Et cruiseskip ankom Seward, Alaska, 19. juni med mer enn besøkende turister som kom tilbake fra en naturskjønn reise.
Drapert over det massive fartøyets bulebue var liket av en 61 fots drektig truet finnhval, noe som førte til en føderal etterforskning av hva tjenestemenn mener var et fatalt fartøysangrep.
Ifølge NOAA Fisheries Alaska ble det fastslått at den truede hvalen var nydød i god ernæringsmessig tilstand, med mye spekk og muskler etter at hvalen ble slept til en lokal strand for undersøkelse.
Mens den offisielle dødsårsaken fortsatt er under behandling, viste foreløpige obduksjonsfunn stump kraft traumer til kjeven, ryggraden og ribbeina i samsvar med et fartøysangrep.
Cruiseskipet som fraktet den massive døde hvalen var Ovation of the Seas, operert av Royal Caribbean Group, et 14-dekks fartøy som kan ta mer enn 4000 passasjerer.
I en uttalelse sa en talsperson for Royal Caribbean Group: «Vi er dypt triste over hvalhendelsen som involverer et av skipene våre på vei til Seward og tar enhver innvirkning på livet i havet med største alvor. Vi samarbeider fullt ut med NOAA, og vi vil samarbeide med dem etter deres endelige etterforskningsfunn. Vår respekt for havet er kjernen i alt vi gjør,»
En rettshåndhevelsesetterforskning av saken pågår, ifølge NOAA Fisheries Alaska.
«Takk til våre partnere, lokale frivillige og samfunnet for deres samarbeid og støtte under responsinnsatsen,» sa NOAA Fisheries Alaska i Facebook-innlegg.
Den døde, truede hvalen vil bli slept ut på havet, hvor den vil synke og mate et bredt spekter av havliv i dyphavet.
Siden 1970 har finnhval blitt klassifisert som en truet art etter at artens bestand ble desimert av kommersiell hvalfangst på 1800- og 1900-tallet og er beskyttet under Marine Pattedyrbeskyttelsesloven, ifølge Alaska Department of Fish and Game.
I henhold til lov om beskyttelse av sjøpattedyr er det å drepe en beskyttet hval i en fartøysangrep klassifisert som en «take», et juridisk begrep som inkluderer trakassering, jakt, fangst eller dreping av et sjøpattedyr. Hvorvidt en take resulterer i håndhevelsestiltak avhenger av omstendighetene rundt hendelsen og NOAAs etterforskning.
