En polygam sektleder som allerede soner en 50-årig føderal fengselsstraff for orkestrering av sex som involverer barn, ble fredag dømt for statlig barnemishandling etter at jenter ble funnet i en uventilert trailer han dro gjennom Arizona.
Noen varslet myndighetene om traileren i august 2022 etter å ha sett små fingre som nådde gjennom hull i dørene.
Politiet stoppet Samuel Batemans kjøretøy da han kjørte gjennom Flagstaff og fant tre jenter inne, som var i alderen 11 til 14 på den tiden.
Tilhengeren var innelukket med et provisorisk toalett, en sofa og campingstoler.
I den føderale saken ble Bateman dømt for å ha tvunget jenter helt ned til 9 år til å underkaste seg sexhandlinger med ham og andre unge voksne, og for å ha planlagt å kidnappe jenter fra beskyttende varetekt, hvis historie er i fokus i en Netflix-serie, «Trust Me: The False Prophet».
Bateman hevdet tidligere å ha mer enn 20 «åndelige koner», inkludert 10 jenter under 18 år. Han vitnet i sitt eget forsvar i statssaken, og fortalte jurymedlemmer at han aldri ville skade menneskene han elsker.
Han erkjente under kryssavhør at han visste at jentene var i en varm trailer i timevis og at ventilasjonen ikke var god, men bagatelliserte forholdene.
«Jeg stolte bare på meg selv som sjåfør,» sa han. «Jeg ba Gud velsigne meg hver gang vi hoppet inn i det kjøretøyet.»
Han hevdet at han trodde jentene hadde kommet seg ut da de stoppet. Han sa at han var så «sjokkert som mulig» da han fikk vite at de fortsatt var inne da han ble trukket over.
Under avsluttende argumenter sa aktor Eric Ruchensky til jurymedlemmene: «Det er sunn fornuft at du ikke frakter folk i en trailer designet for last på en varm dag uten ventilasjon.»
Jurymedlemmer i statssaken skulle ikke høre om Batemans domfellelse i føderal domstol. Dommeren hindret bevisene fra å bli innført.
Men Bateman tok det opp flere ganger mens han representerte seg selv, noe som førte til at dommeren slo tilbake kommentarene fra protokollen.
Juryen avsa dommen fredag på omtrent 40 minutter, og dømte ham for alle tre forholdene om overgrep mot barn.
Hvert punkt har en obligatorisk straff, mellom fire og åtte år. Dommeren har skjønn til å kjøre tellingene fortløpende eller samtidig. En straffeutmåling er berammet 25. august.
Associated Press la igjen en talepost og e-postmeldinger fredag til Batemans utnevnte rådgivende rådgiver.
Føderale myndigheter sa at Bateman, en selverklært profet, reiste mye mellom Arizona, Utah, Colorado og Nebraska mens han bygde et avleggernettverk av Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Days Saints, som historisk sett har vært basert i nabosamfunnene Colorado City, Arizona og Hildale, Utah.
Han og hans tilhengere praktiserte polygami, en arv fra den tidlige læren fra den vanlige Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, som forlot praksisen i 1890 og nå strengt forbudt den.
Bateman var en av de pålitelige tilhengerne til Warren Jeffs, som tidligere ledet sekten og soner en livstidsdom i Texas for seksuelle overgrep mot barn.
Innflytelsen fra den polygame sekten har avtatt betydelig over tid i byene der sekten historisk har vært basert.
I 2017 satte en rettskjennelse byene under tilsyn, og ekskluderte kirken fra deres regjeringer og delte politiavdeling.
Men området har siden forvandlet seg så raskt at de ble løslatt fra rettslig tilsyn i fjor sommer, nesten to år tidligere enn forventet. Praktiserende sektmedlemmer antas nå å utgjøre bare en liten prosentandel av byenes befolkning.
