Italia viste tirsdag ut et av de mest kjente eksemplene på etruskisk maleri, paneler fra en grav som de kjøpte for 17 millioner dollar i kulturdepartementets kjøpsrunde av store billetter av landets kulturarv.
Departementet kunngjorde i mai at det hadde anskaffet freskomaleriene, som stammer fra det 4. århundre, fra medlemmer av Torlonia-familien, en av Italias eldgamle adelsfamilier hvis enorme samling av antikken lenge har vært holdt utenfor det offentlige.
Francois-graven ble oppdaget i 1857 av den franske arkeologen Alessandro Francois i Vulci, på land eid av Torlonia-familien.
Freskene ble løsrevet fra nekropolisen i 1863 og ble en del av Torlonias private samling, mens innholdet i graven ble delt opp mellom Francois, kolleger og familien.
Den italienske regjeringen har forsøkt å få besittelse av graven siden 1921, som en del av sin innsats for å bringe tilbake gjenstander og antikviteter til den italienske offentlige arven som ble anskaffet eller plyndret under oppblomstringen av arkeologiske utgravninger på 1800-tallet og utover.
Den etruskiske sivilisasjonen okkuperte deler av det som i dag er det sentrale Italia i århundrer var en stor handelsmakt i Middelhavet. Mye av det ble ødelagt av det påfølgende Romerriket.
Graven åpnes for publikum på onsdag i Romas Villa Giulia National Etruscan Museum.
Ved siden av freskomaleriene står juveler, etruskiske vaser og andre gjenstander som ble oppdaget inne i graven, som nå hører hjemme i museumssamlinger rundt om i verden og ble lånt ut til Italia for utstillingen.
Graven markerer Kulturdepartementets tredje store anskaffelse i år av dyre, kulturelt viktige kunstverk.
Den betalte 14,9 millioner dollar for Antonello da Messinas «Ecce Homo» og rundt 35 millioner dollar for et sjeldent portrett av Caravaggio som skildrer Maffeo Barberini, den fremtidige pave Urban VIII.
Midlene har kommet fra departementets årlige budsjett for oppkjøp, men kulturminister Alessandro Giuli har prioritert å kjøpe færre, større billettgjenstander av kulturell betydning fremfor mindre, mindre kunstverk og antikviteter, sa tjenestemenn.
«De siste månedene har kulturdepartementet investert mye penger i å skaffe mesterverk,» sa Massimo Osanna, generaldirektør for italienske museer i departementet.
Giuli har sagt at graven er en «grunnleggende» del av italiensk historie som nå ble returnert til den italienske offentligheten for å nyte.
Luana Toniolo, direktør for Villa Giulia-museet, kalte graven et av de største mesterverkene i antikken og etruskisk maleri, og et av de best bevarte.
Maleriene skildrer blant annet ofringen av trojanske fanger og slag av etruskiske helter.
«Det er en enorm bok av stein og farger som forteller oss om familier, krigere, guder og helter – både etruskere og grekere – og forteller om greske myter omtolket gjennom en etruskisk linse,» sa hun.
