Hvis Big Apple har en mattrend som må dø, er det mathaller – de innendørs klynger av samme gamle «favoritter» som kanskje eller kanskje ikke er tilgjengelige på et bestemt tidspunkt du går.
Nyåpnet Shaver Hall i første etasje i den tidligere Lord & Taylor-bygningen på Fifth Avenue, nå eid av Amazon, håper å motvirke den siste trenden med flopper. Jeg ønsker dem lykke til, men modellen er like gammel som ost som må støpes i solen.
Det Dallas-baserte The Food Hall Co. står bak Shaver Hall. Jeff Bezos burde sparke den som bestemte seg for å installere et Texas-basert antrekk i det som frem til 2019 var et av byens mest ikoniske shoppingsteder.
De siste par årene har Shaver Hall hatt tonnevis av hype i WWD, Forbes og Travel + Leisure – og, ja, New York Post – selv om byen raskt mistet smaken for mathaller.
Publikum tygget opp og spyttet ut matretter merket av den store Jean-Georges Vongerichten ved Tin Building og den populære kokken Todd English på Plaza-hotellet.
Neste å gå vil være Singapore-tema Urban Hawker i Midtown, som vil legges ned 17. juli. Det siste antall kropper inkluderer også Gotham West, Canal Street Market, Market Lane, flere steder i Urban Space, Citizens Market Hall og Williamsburg Food Hall. I likhet med Shaver Hall hevdet de alle å være «en mathall uten like.»
Men The Big Apple er en gigantisk «food court» med fem bydeler. Hvem trenger å spise klisjéretter ved trange bord i sjarmløse, lagerlignende omgivelser når det er mye mer interessante alternativer på faktiske, komfortable restauranter utenfor leilighetsdøren din.
I nærheten av hjemmet mitt i Upper East Side ligger franske, italienske, japanske, amerikanske og britiske spisesteder. Vi har også – rett over gaten og rundt hjørnet! – sitteplasser for afghansk kebab, sørafrikansk grillet kjøtt, spansk tapas, ecuadoriansk fiskesuppe, irsk lapskaus, indisk tandoori, thailandsk karri og meksikanske paletaer.
Med så mange spennende alternativer kan jeg ikke bli begeistret for pepperoni-skiver ved Shavers utpost til F&F Pizza.
Mathallenes mangler er ingen hemmelighet. Fordi operatører leier ut stands til eksterne leverandører, men faktisk ikke administrerer dem, finner kundene inkonsekvent mat, uforutsigbare åpningstider og lange ventetider på det som skal være «hurtigmat».
Shaver Hall er i hvert fall ikke så vanskelig som mange av sine lignende, takket være anstendige stoler og tilstrekkelig avstandsplasserte bord og benker. Den har elleve «kokk-kuraterte» stands, tre sitterestauranter og to barer, samt en scene for live underholdning og TV-sport. (Publikum var henrykt for Tyskland-Paraguay FIFA-kampen, men ignorerte en sanger-gitarists svake gjengivelser av tidlige Beatles en annen ettermiddag.)
De fleste tilbudene ligner de på omtrent 100 000 grip-og-gå-steder i nærheten. Det beste jeg hadde var en bolle med pepperbrune tan nudler med stekt og kvernet svinekjøtt for $18 på Tonchinette, som kaller seg et «strømlinjeformet spinn» på Tonchin ramen-stedene i Midtown og Brooklyn.
Jeg likte også en al pastor taco med en maistortilla og finrevet svinekjøtt fra Taqueria al Pastor ($4,95). Men Zazu Mediterranean var «tom» kyllingshawarma klokken 11
Selv en unik transportør bygget av ost gjør ikke Shaver Hall verdt et besøk. På den første amerikanske plasseringen av London-fødte Pick & Cheese sitter gjestene rundt en 200 fot lang oval disk mens dusinvis av nummererte tallerkener med ost og biter zoomer forbi på et belte som beveger seg raskt. (Tallene tilsvarer beskrivelser i en trykt meny.)
Synd de var ute av et halvt dusin varianter ved lunsjtid. De tre jeg plukket fra det som var tilgjengelig ($5,95-7,95) smakte alle godt, spesielt kremet-og-smuldrete Humboldt Fog-geit fra California. Men jeg begynte å forstå de fargekodede platene og etikettene mens gjenstandene suste forbi meg.
En Bodega-stasjon inkluderer sparsomme hyller med såkalte «daglige stifter» som Hot Girl Pickles og Khloe Kardashian-skapte Khloud Protein Popcorn – ingen av disse ville jeg vurdere som kanon til NYC bodegaer. En selvbetjent kranvegg tilbyr 20 viner og øl på glass, men å bestille dem er så forvirrende at det ikke var en eneste kunde hver gang jeg sjekket.
Det beste tilbudet i huset kan være i lobbyen like forbi døren til mathallen. En Amazon-vogn tilbyr gratis bananer til alle – et sjenerøst slag fra Jeff Bezos sitt selskap som sannsynligvis ikke vil gjøre noe særlig med den årlige inntekten på 716,92 milliarder dollar.
Kanskje de vet at Shaver Hall er bananer også.
