BERLIN (AP) – De kalte seg den «tyske kjøreskolen for eksperter», men påtalemyndigheten sier at den sanne hensikten med Telegram-chattene deres var å skryte av kvinnene de voldtok og dele tips om hvordan de kan dope dem.
I innlegg som noen ganger inkluderte bilder og videoer av deres angrep på bevisstløse ofre, omtalte de kvinner som «biler», beroligende midler som «drivstoff» og voldtekt som «kjøring», ifølge rettsdokumenter. De kalte ofrene sine «døde griser».
Etterforskere har studert flere år med innlegg i omtrent to dusin gruppechatter på den populære meldingsappen som myndighetene mener tjente et online rovdyrnettverk bestående av hovedsakelig kinesiske menn rettet mot for det meste kinesiske kvinner i Tyskland.
Etterforskningen deres har allerede ført til domfellelse av tre påståtte medlemmer av den indre kretsen for voldtekt og andre anklager. En fjerde ble dømt onsdag i Berlin.
«Gerningsmennene var preget av en spesiell hensynsløshet, en objektivisering av ofrene og den perfide planleggingen av deres forbrytelser,» sa Frankfurts hovedanklager Dominik Mies til Associated Press.
Store detaljer om etterforskningen er fortsatt ukjente, i det minste for offentligheten, inkludert hvor mange angrep og gjerningsmenn som har blitt knyttet til de tyske Telegram-chattene og hvordan chattene, hvorav noen angivelig hadde titusenvis av medlemmer, kunne ha fungert så lenge.
Det er også uklart om chattene er knyttet til en ballongundersøkelse i Europa og Amerika av narkotika-tilrettelagte seksuelle overgrep fra kvinnefiendtlige nettsamfunn.
Det kinesiske samfunnet møter for å støtte ofrene
I henhold til tyske personvernlover er påtalemyndighetene begrenset i hva de kan si utenfor rettssalen, dokumenter er begrenset, og i den pågående saken i Berlin har publikum blitt tvunget til å forlate rettssalen under deler av rettssaken.
Dette kan være grunnen til at etterforskningen av Telegram-gruppen har fått mindre oppmerksomhet i Tyskland enn man kunne forvente.
Men medlemmer av landets kinesiske samfunn, for det meste kvinner, har deltatt i rettssaker for å vise støtte til ofrene selv om de ikke kjenner dem.
«Det som gjør en virkelig sint er å se at slike grupper hater kvinner, de har ingen respekt,» sa Fu Xiao, som reiste omtrent 500 kilometer (310 miles) til Berlin forrige uke for å delta i rettssaken. «Kvinner blir ikke sett på som mennesker.»
I Kina har statlige medier dekket sakene omfattende, men bredere diskusjon om påtalemyndighetene på kinesiskspråklige sosiale medier som Rednote har blitt delvis sensurert.
Visse tagger har vært mer sannsynlig å få et innlegg slettet eller utestengt på Rednote, viser skjermbilder og søk.
Men innlegg med mindre direkte språk har overlevd sensurene, inkludert de som refererer til «datevoldtekt» eller de eufemistiske «studentene som studerer i utlandet i Tyskland.»
Kinas departement for offentlig sikkerhet og Rednote svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Saker gjenspeiler en landemerke fransk rettssak
De tyske sakene har trukket sammenligninger med angrepene på Gisèle Pelicot, en fransk kvinne som i løpet av nesten et tiår gjentatte ganger ble dopet og voldtatt av sin daværende ektemann og fremmede han inviterte til hjemmet deres.
Rettssaken – og Pelicots beslutning om å gi avkall på anonymiteten hennes – førte til en oppgjør om voldtektskultur i Frankrike og utover.
«Pelicot er ikke et isolert tilfelle,» sa dommer Markus Koppenleitner under en høring i München for en av de kinesiske mennene som ble dømt i den tyske etterforskningen.
«Dette er ikke et kinesisk eller fransk fenomen, men et som også eksisterer i Tyskland og, til syvende og sist, over hele verden.»
Lignende saker som etterforskningen av den tyske kjøreskolen har dukket opp over hele verden.
Selv om myndighetene ikke offentlig har knyttet dem til de tyske påtalemyndighetene, har noen etterforskere sitert tips fra tyske myndigheter og journalister som avgjørende for deres fremgang.
I Los Angeles tok tyske etterforskere i fjor kontakt med politiet om en potensiell mistenkt for seksuelle overgrep i forbindelse med narkotika.
Tiltalte, en doktorgradsstudent fra Kina, er anklaget for å ha dopet og seksuelt overgrep tre kvinner i LA etter at han angivelig anskaffet stoffene fra en kinesisk statsborger i Tyskland.
I Nederland arresterte politiet i forrige måned fire menn mistenkt for å ha dopet og seksuelt misbrukt kvinner etter å ha hørt fra myndigheter i Tyskland og Storbritannia.
Nederlandsk politi sa at de påståtte gjerningsmennene brukte chattegrupper på sosiale medier for å spre videoer som viser misbruket og diskutere hvordan man kan narkotika ofre.
Og Europol, EUs politibyrå, kunngjorde i forrige uke «Project Medusa», en internasjonal operasjon designet for å avvikle nettnettverk som fremmer narkotikatilrettelagte seksuelle overgrep.
Rettshåndhevelse fra Tyskland og Storbritannia leder operasjonen, som allerede har gitt 57 arrestasjoner.
Saker reiser spørsmål om Telegram
Det tyske rovdyrnettverket klarte å trives til tross for klare brudd på Telegrams tjenestevilkår, og reiste igjen spørsmål om hvordan plattformen har blitt brukt til kriminell aktivitet.
I 2024 ble appens grunnlegger arrestert i Paris på grunn av påstander om at plattformen ble brukt til ulovlig aktivitet, inkludert narkotikasmugling og distribusjon av bilder av seksuelt misbruk av barn.
Han benektet feil og skyldte på et økende antall Telegram-brukere som han sa «forårsaket voksesmerter som gjorde det lettere for kriminelle å misbruke plattformen vår». Etterforskningen pågår.
«Seksuell vold er eksplisitt forbudt av Telegrams vilkår for bruk, og slikt innhold fjernes rutinemessig,» sa selskapet i en uttalelse.
«Telegram oppfyller alle sine juridiske forpliktelser i forhold til slikt skadelig innhold, inkludert alt som er fastsatt av» EUs lov om digitale tjenester.
Selskapet svarte ikke på spørsmål om de tyske sakene, inkludert hvordan bilder, videoer og kommentarer om seksualforbrytelser ble lagt ut i årevis i appen, om Telegram var klar over aktiviteten og hva den om noe gjorde for å varsle myndighetene.
Noen av de tyske Telegram-chattene dateres tilbake til minst 2020, viser rettsdokumenter. Advokat Magdalena Gebhard, som representerte et offer i en tidligere rettssak i Berlin som førte til en domfellelse, sa at det var en indre krets av åtte gjerningsmenn, men at noen av chattegruppene hadde opptil 50 000 medlemmer.
Politiet ble først kjent med nettverket i 2024 etter at en mann i Frankfurt, omtalt av tyske domstoler som Dapeng Z., endret taktikk fra å dope og seksuelt misbruke kvinnelige bekjente til å målrette mot fremmede han møtte på nettet, ifølge påtalemyndigheten.
Tysk politi arresterte Dapeng Z., som tyske og kinesiske medier har rapportert er gruppens leder, i 2024 i samarbeid med kinesisk rettshåndhevelse, ifølge det kinesiske konsulatet i Frankfurt og Beijing News, et statlig drevet medieutsalg.
Han ble i februar dømt til 14 års fengsel for grov voldtekt, drapsforsøk og andre lovbrudd, selv om han har anket. Advokatene hans svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Selv om myndighetene ikke offentlig har sagt hvor mange kvinner som ble utsatt for «kjøreskole»-nettverket, har de sagt at etterforskningen deres pågår, noe som betyr at det kan bli ytterligere arrestasjoner og flere ofre.
Gebhards klient fikk for eksempel først vite at hun var blitt seksuelt overgrepet etter at etterforskere oppdaget videoopptak.
En annen tiltalt dømt i Berlin
Onsdag ble Zhiting S., en 32 år gammel utdannet medisiner, dømt for å være medvirkende til voldtekt, blant annet, og dømt til fem års fengsel. Forsvaret planlegger å anke dommen.
Statens domstol i Berlin fant at Zhiting S. i chattene hadde pekt på et spesielt beroligende middel før et overfall av mannen som ble dømt i Frankfurt, selv om han ikke var alene om å gi slike råd.
Zhiting S. ble også dømt for tre anklager om seksuell tvang knyttet til påstått overgrep mot partneren hans i Kina. Videoopptak førte etterforskere til disse forbrytelsene.
Forsvarsadvokat Ehssan Khazaeli sa tidligere at klienten hans har innrømmet å ha vært del av en chat-gruppe, men har ikke gitt noen vesentlige råd.
