Massive skogbranner raser rundt om i verden under enestående hetebølger, og dekker millioner av mennesker under skarp dis forårsaket av røyk som frakter giftige gasser og partikler som utgjør en alvorlig helserisiko.
Her er det du trenger å vite om risikoen for brannrøyk.
HVA FINNES I WILDFIRE RØYK?
Mer giftig enn vanlig luftforurensning, brannrøyk kan henge i luften i flere uker og reise tusenvis av kilometer.
Skogbranner kan brenne ikke bare vegetasjon, men også kjøretøy og bygninger så vel som deres innhold. Sammen med partikler av jord og biologiske materialer inneholder brannrøyk ofte spor av kjemikalier, metaller, plast og andre syntetiske materialer.
HVA ER DE KJENTE HELSEEFFEKTER?
I laboratorieeksperimenter forårsaker brannrøyk mer betennelse og vevsskade enn luftforurensning, sa Kent Pinkerton, meddirektør for Center for Health and the Environment ved University of California, Davis.
Studier har koblet brannrøyk med høyere forekomst av hjerteinfarkt, slag og hjertestans, økning i akuttbesøk for astma, svekket immunforsvar og dårligere overlevelse etter operasjon. En studie fra 2023 i Maryland identifiserte en økning i hjerte- og lungesykdommer som var assosiert med brannrøyk med opprinnelse opptil 2100 miles unna.
Skogbranner har også vært knyttet til øye- og hudproblemer.
Branneksponering i svangerskapet har vært assosiert med spontanabort, lav fødselsvekt og prematur fødsel. En California-studie fant en sammenheng mellom eksponering for skogbrann og cellulær skade i morkaker i første og andre trimester. En egen studie fant at eksponering for brannrøyk i tredje trimester kan øke risikoen for en autismediagnose.
Effektene av eksponering kan vedvare i årevis. Etter Australias brann i Hazelwood Coal Mine i 2014, forble hjertesykdomsratene høye i to og et halvt år og luftveissykdommer i fem år.
En amerikansk studie fra 2026 koblet eksponering for brannrøyk med økt risiko for lunge-, kolorektal-, bryst-, blære- og blodkreft, med risikoen økende sammen med nivået av forurensning fra brannene.
Eksponering for 2018 Camp Fire i California var knyttet til endringer i kognisjon og hjerneaktivitet seks til 12 måneder senere, fant California-forskere. Flere studier har nå knyttet langsiktig eksponering for brannrøyk til høyere risiko for demens.
Data fra California viser også en økning i soppinfeksjoner i månedene etter skogbrannrøykeksponering, sannsynligvis på grunn av sporer i røyken.
ER DET ET SIKKER NIVÅ AV INNÅNDTE Partikler?
«Den dårlige nyheten er at det ikke er noe sikkert nivå» av inhalerte partikler fra brannrøyk, sa Doug Brugge, som leder Institutt for folkehelsevitenskap ved University of Connecticut School of Medicine. «Jo høyere eksponering, desto verre er risikoen, men selv på nivåer under de nasjonale sikkerhetsstandardene, kan disse partiklene gjøre folk syke.»
Enhver mengde inhalerte partikler vil utløse inflammatoriske reaksjoner i kroppen. Barn, eldre og personer med kroniske sykdommer er mest utsatt.
Selv hos friske voksne kan noen effekter av eksponering – som sår hals, overdreven slim, hoste, hodepine og hjernetåke – vises umiddelbart og vedvare lenge etter røykplommen er borte, sa Keith Bein fra Air Quality Research Center ved University of California, Davis.
HVA KAN HJELPE TIL Å REDUSERE RISIKOENE?
Eksperter anbefaler å bruke N95-masker når brannrøyk er tilstede og begrenser utendørsaktiviteter, spesielt anstrengende sport. Jo lenger du er ute og jo hardere du puster, jo mer forurensning inhalerer du, sa Dr. Jasvinder Singh, en lungemedisinspesialist ved Medstar Franklin Square Medical Center i Baltimore.
Eksperter anbefaler også bruk av innendørs luftrensere som kan fange opp partikler mindre enn 2,5 mikron.
«Luftrensere reduserer eksponeringen og i våre studier reduserte blodtrykket og kognitive effekter av luftforurensning,» sa Brugge.
For de som ikke har råd til en luftrenser, tilbyr UC Davis enkle instruksjoner for å bygge en.
Online instruksjoner for å redusere eksponeringen for brannrøyk er tilgjengelige fra EPA.
ER FOLK TRYGGE INNE?
Partikler fra brannrøyk kommer inn i de fleste bygninger i høye konsentrasjoner, sier eksperter.
I gjennomsnitt er konsentrasjonen av skogbrannforurensninger innendørs omtrent halvparten av hva den er utendørs, sa Singh.
Hvis en bygning er dårlig forseglet, kan konsentrasjonen være opptil 70 % av det den er utenfor, sa han. Gamle bygninger kan utsette mennesker for større mengder forurensning gjennom trekkfulle vinduer og dører.
EPA anbefaler at under brannrøyk, unngår folk innendørsaktiviteter som setter flere fine partikler i luften, for eksempel røyking av sigaretter, steking eller steking av mat, brenning av stearinlys eller røkelse og støvsuging uten HEPA-filter.
Bein sammenlignet eksponering for innendørs brannrøyk med eksponering for brukttobakksrøyk.
«Partikler … ender opp overalt – på klærne dine, på veggene dine, på overflater, og de gasser fortsatt ut» – blir sluppet ut i luften – «etter at røykplommen er borte,» sa han.
HVA ER UKJENT?
Hyppigere skogbranner, sannsynligvis knyttet til klimaendringer, betyr at folk vil bli utsatt oftere. Helseeffektene over flere sesonger er ennå ikke klare.
«Det er vanskelig å gi spådommer fordi det er vanskelig å si hvor mange branner folk vil bli utsatt for, hvor lenge brannene vil brenne, eller hva røyken vil inneholde,» sa Bein.
Forskere ser på de langsiktige effektene av røykpartikler i vannforsyninger, på avlinger eller inntatt av husdyr; av bybrannrøyk; eksponering for skogbrann i livmoren; og om brannrøyk forsterker de negative effektene av ekstremt varmt vær.
Næringsstoffer som føres i brannrøyk kan bidra til algeoppblomstring mot vinden, noe som har implikasjoner for drikkevannsreservoarer og innsjøøkologi, advarer forskere.
