Irans skjulte festning kjent som Pickaxe Mountain har blitt et hovedmål for president Trump midt i bekymringene for at regimet bygger den om til et underjordisk atomanlegg – men å angripe det mystiske anlegget vil være ekstremt vanskelig, sier eksperter.
Den øverstkommanderende advarte tirsdag om at Pickaxe Mountain ville bli målrettet «ganske snart», etter at Wall Street Journal rapporterte, med henvisning til israelsk etterretning, at atomsentrifuger ble oppdaget som ankom den hemmelige festningen for første gang siden byggingen startet i 2020.
Den alarmerende rapporten gir sannsynligvis administrasjonen det dyttet de trengte for å målrette stedet begravd dypt under et fjell etter å ha forlatt det alene under den nåværende konflikten og fjorårets krig, sa Behnam Ben Taleblu, seniordirektør for Foundation for Defense of Democracies’ Iran Program.
«Administrasjonen ventet sannsynligvis på at fisjonsmateriale skulle dukke opp på stedet for å gjøre det klart at et angrep er en motsats til Irans spredningsforsøk,» sa Taleblu til The Post.
«Dette er det store målet som står igjen og viser at jobben er uferdig,» la han til, med henvisning til USAs angrep på Irans tre andre atomanrikningsanlegg.
Den fulle aktiviteten ved anlegget, begravd minst 328 fot under Kolang-fjellet, har forblitt et mysterium, men beliggenheten i nærheten av Natanz kjernefysiske anlegg har vakt alarm gjennom årene.
Mens det tidligere aldri hadde vært noen indikasjon på atomaktivitet på stedet, som Trump tidligere har referert til som sin grunn til å la det være i fred i tidligere angrep, har eksperter advart om at Iran ikke kan stole på.
«Pickaxe Mountain er stort nok til også å inneholde et sentrifugeanrikningsanlegg og sannsynligvis stort nok til å også inneholde visse atomvåpenaktiviteter som å lage uranmetall av våpenkvalitet og forme det til atomvåpenkomponenter,» skrev David Albright, en atomvåpenekspert og grunnlegger av det USA-baserte non-profit Institute for Science and International Security.
Iran har gjentatte ganger benektet slike påstander, med talsmann for det iranske utenriksdepartementet, Esmaeil Baqaei, som onsdag insisterte på at «Washingtons obsessive fokus på Kolang Kouh, hvor ingen atomaktivitet finner sted, ikke er noe mer enn et oppdiktet påskudd for aggresjon, ødeleggelse og sabotasje».
Albright bemerket imidlertid at selv om det fortsatt ikke er bevis for at anrikning foregår på stedet, har Irans intensjoner om å gjøre det etter hvert blitt tydelige med innføringen av sentrifuger.
«USA og Israel må stenge hele stedet, enten det er gjennom diplomati eller streik,» konkluderte Albright.
Men det vil være vanskelig å treffe nettstedet.
James Acton, som leder Carnegie Endowment sitt atompolitiske arbeid, sa at de tidligere 30 000-punds bunker-buster-bombene USA brukte til å angripe atomanleggene i Natanz, Fordow og Isfahan, ikke vil fungere på Pickaxe på grunn av hvor dypt den er begravd.
GBU-57 er i stand til å trenge inn til 200 fot under jorden før den eksploderer, omtrent 130 fot over der Pickaxe er begravet.
«USA har ikke sterke nok penetratorer for Pickaxe Mountain,» skrev Acton på X, og la til at nettstedet også mangler de samme sårbarhetene til utsatte ventilatorer og luftsjakter som Amerika utnyttet når de traff andre atomanlegg.
USA kunne velge å angripe basens innganger og begrave den slik den gjorde med Irans missilanlegg, men den islamske republikken har bevist at den kan grave ut sine baser, sa Taleblu.
«For alle som virkelig er bekymret for Pickaxe Mountain, trøst med at det alltid er en større bombe,» la han til.
