NEW YORK – Venezuelas avsatte president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores skal tilbake i en amerikansk domstol på onsdag for en høring om den kommende tidsplanen i deres narkotikahandelssak, inkludert en mulig startdato for rettssaken i juni 2027.
Høringen for den amerikanske distriktsdommeren Alvin Hellerstein, som etter planen starter ved middagstid i den føderale domstolen på Manhattan, kan kaste lys over de neste trinnene i en av de mest høyprofilerte og følgelig straffesakene i nyere amerikansk historie.
Amerikanske spesialstyrker tok Maduro og Flores til fange i deres tungt bevoktede hjem i Caracas under et nattlig angrep den 3. januar bestilt av president Donald Trump.
De ble brakt til New York, hvor de var blitt tiltalt for å ha brukt sine lederstillinger i det oljerike søramerikanske landet for å lette kokainforsendelser.
De har erkjent ikke straffskyld, og det er ikke satt noen rettssaksdato.
I en rettssak tirsdag kveld foreslo påtalemyndighet ved Manhattan US Attorney’s Office og Maduros forsvarsadvokater en start på rettssaken i juni 2027.
Hellerstein må til slutt sette tidsplanen, og begge parter sa at de kan søke justeringer.
Maduro kan argumentere for statsleders immunitet
I innleveringen foreslo advokater for begge sider at Maduros første runde med juridiske forslag for å forsøke å få saken henlagt skulle komme 2. september.
De sa at det sannsynligvis ville inkludere et forslag om å avvise saken på grunnlag av at han skulle være immun mot påtale som leder av en suveren stat.
Under Maduros første rettsopptreden 5. januar foreslo forsvarsadvokaten hans Barry Pollack at han også kunne utfordre tiltalen på grunnlag av at Maduros fangst kanskje ikke var lovlig.
Maduro, en sosialist som hadde et antagonistisk forhold til Washington mens han ledet Venezuela fra 2013 til han ble tatt til fange, omtalte seg selv som en «krigsfange» under sin opptreden 5. januar.
Han har lenge anklaget USA for å forsøke å fjerne ham for å få større kontroll over OPEC-nasjonens enorme oljereserver.
USA kaller Maduro en korrupt diktator hvis dårlig styring av økonomien førte til en økonomisk kollaps, og anklager ham for å ha manipulert gjenvalgsstemmene i 2018 og 2024.
Det sluttet å anerkjenne ham som Venezuelas legitime president i 2019.
I en rådgivende uttalelse i forkant av raidet i januar sa Justisdepartementets juridiske advokatkontor at det ville være lovlig for Trump å ensidig beordre operasjonen fordi den tjente en viktig nasjonal interesse og ikke steg til nivået av en krig som ville kreve kongressautorisasjon.
I tirsdagens innlevering sa advokater for begge sider at Maduro kunne sende inn en andre runde med juridiske forslag innen 11. januar 2027, etter at påtalemyndigheten har overlevert klassifisert bevis for forsvarets gjennomgang.
Washington-Caracas-båndene har blitt bedre
Maduro var sist i retten 26. mars for en høring om den amerikanske regjeringens forbud mot Venezuelas regjering å betale Maduros advokatsalærer.
Tvisten ble løst en måned senere, da den amerikanske regjeringen gikk med på å endre sine økonomiske sanksjoner mot Venezuela for å la myndighetene betale gebyrene.
Venezuela har vært drevet siden Maduro ble tatt til fange av hans tidligere visepresident Delcy Rodriguez, som har etablert tettere bånd med Trump-administrasjonen.
Washington har lettet på sanksjonene mot Venezuelas oljeindustri, og utenlandske selskaper har utvidet olje- og gassprosjekter i landet.
Det amerikanske militæret har gitt nødhjelp etter at to jordskjelv rammet landets kyst forrige måned og drepte mer enn 5000 mennesker.
