Et ukrainsk F-16 jagerfly tok ut en luftbåren russisk Su-35 for første gang i krigen – to år etter at det amerikanskproduserte flyet ankom landet, sa USAs øverste militærsjef.
Gen. Dan Caine, styreleder for USAs Joint Chiefs of Staff, fortalte amerikanske lovgivere tirsdag at flyene som Amerika har levert til Ukraina har vist seg å være en stor suksess.
– Nylig hadde vi det første luft-til-luft-drap der en ukrainsk F-16 skjøt ned et russisk jagerfly, sa Caine tirsdag.
Mens Caine ikke identifiserte det russiske flyet, sa ukrainske medier at det var en Su-35 som ble skutt ned i det østlige Ukraina 8. juli.
De amerikanskproduserte F-16 jagerflyene ankom Ukraina i 2024. NATO-allierte trente Kievs piloter til å fly flyene for å hjelpe til med å styrke landets luftforsvar mot Moskvas nådeløse bombardementer.
F-16-ene har hatt suksess med å avskjære russiske missiler og droner, men tidligere rakettmangel har hindret jagerflyene i å nå sitt fulle potensial.
Streiken 8. juli representerer imidlertid en første i krigen og et stort sprang for Ukrainas forsvars- og motangrepssystemer, sa Caine.
«Jeg tror deres evne til å skalere sitt lagdelte forsvar har kommet langt i løpet av de siste par årene med hjelp og bistand fra mange,» sa han til lovgivere.
Ukraina antas å ha totalt 39 F-16 i tjeneste etter å ha tapt minst tre mot Russland, ifølge lokale medier.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky har utpekt flyet som et av landets kraftigste og mest ettertraktede verktøy for å forsvare seg mot Moskvas angrep.
Ukraina er for tiden i ferd med å motta ytterligere syv F-16-er fra Belgia i år, og det allierte landet skal angivelig overføre hele sin F-16-flåte på 43 fly i løpet av de kommende årene.
