IRBIL, Irak – Droner med eksplosiver siktet mot en by i Nord-Irak hvor amerikanske styrker er stasjonert, og sirener ringte i Bahrain fredag, timer etter at det amerikanske militæret sa at det avsluttet sin 13. natt med angrep mot Iran.
Konflikten har blusset opp igjen den siste uken, da USA slo Iran mens Teheran angrep skip i Hormuzstredet og målrettet amerikanske eiendeler og allierte i regionen.
Sundet, som er en avgjørende passasje for verdens energiforsyninger, er i sentrum av de siste kampene siden iranske angrep effektivt kan stenge vannveien, sende drivstoffprisene skyhøye over hele verden og forårsake omfattende økonomisk uro. De iransk-allierte Houthi-opprørerne la ytterligere press denne uken ved å sikte mot to saudiarabiske tankskip i Rødehavet, og gjorde godt på en trussel om å kutte av en alternativ rute for regionens olje.
Til tross for krigens upopularitet – og dens omfattende skade på Iran og den globale økonomien – har den siste kamprunden ingen klar avkjøring. Irans helsedepartement sa at 55 mennesker har blitt drept og over 600 såret i angrep de siste ukene.
USA og Israel angrep Iran 28. februar og har tilbudt skiftende mål for krigen, inkludert å velte Teherans regjering og eliminere atomprogrammet. Men konflikten har gått over til en kamp om kontroll over Hormuzstredet – med Iran som tilsynelatende håper å vinne innrømmelser ved å påføre skade på den globale økonomien og USA prøver å begrense denne skaden.
USAs angrepssteder over hele Iran og land i regionen er målrettet
USA-ledede styrker fanget opp og skjøt ned fem eksplosivladede droner over Irbil fredag morgen, ifølge sikkerhetstjenestemenn i Nord-Irak. «Heldigvis forårsaket hendelsen ingen personskader eller skader,» sa de.
En Associated Press-journalist hørte minst syv eksplosjoner i byen, hovedstaden i Iraks semi-autonome kurdiske region, og så minst fire støter av svart røyk stige opp fra områder nær eller inne i en base på byens flyplass som er vert for amerikanske styrker. Flyreiser fortsatte som normalt på flyplassen, rapporterte det statlige irakiske nyhetsbyrået, som siterer anleggets direktør.
Amerikanske militære tjenestemenn i Irak svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
De siste årene har USA opprettholdt rundt 2500 soldater i Irak for å trene og gjennomføre operasjoner mot den islamske staten med Iraks militære. Mange av disse har trukket seg tilbake, men en liten kontingent av militære rådgivere og andre gjenstår – hvorav mange har flyttet til Irbil.
Irans revolusjonsgarde oppfordret folk i nabolandene til å holde seg unna baser med amerikanske tropper mens de ba folk rapportere stedene der de er stasjonert, ifølge en uttalelse lest opp på statlig TV.
Mens USA har bombet Iran, har Teheran målrettet flere land i regionen som er vertskap for amerikanske tropper.
Bahrain, som er hjemmet til den amerikanske marinens femte flåte, sa at den avskjærte og skjøt ned iranske luftangrep på fredag. Det opplyses ikke om det var noen personskader eller skader.
Amerikanske angrep over natten rammet en marinebase for den paramilitære revolusjonsgarden nord i Iran, rapporterte de semioffisielle nyhetskanalene Fars og ISNA fredag morgen. Eksplosjoner fra amerikansk bombardement over natten ble også rapportert på Irans Qeshm-øy, en base for marineressurser inkludert dronebåter som Iran kan bruke til å angripe fartøyer i Hormuzstredet, samt i Isfahan-provinsen, hjem til en stor iransk flybase og en av Irans atomvåpensteder. Flere angrep skal ha rammet Irans sørvestlige Khuzestan-provins og sørlige Fars-provins.
USAs sentralkommando sa at den siste sperringen var utformet for å «ytterligere forringe Irans evne til å true sivile sjøfolk og kommersielle fartøyer som passerer regionale farvann» mens amerikanerne presser på for å gjenvinne kontrollen over Hormuzstredet, som en femtedel av verdens olje og gass gikk gjennom i fredstid.
Houthiene åpner en ny front i krigen
Irans evne til effektivt å stenge Hormuzstredet – og dermed forårsake økonomisk kaos langt utenfor Midtøsten – gir det en enorm innflytelse i alle forhandlinger.
Dens Houthi-allierte økte bare denne innflytelsen da de siktet to saudiske oljetankere i Rødehavet på torsdag – og økte risikoen for frakt gjennom en annen viktig rute for olje fra Midtøsten.
Brent-olje, den internasjonale standarden, toppet 100 dollar fatet i kjølvannet av angrepene, selv om den siden har gått ned.
Angrepene løste houthienes trussel om å stenge Bab el-Mandeb-stredet for saudi-relatert skipsfart. Sundet på sørspissen av den arabiske halvøy forbinder Rødehavet med Adenbukta, og rundt 12 % av verdens handel, inkludert en fjerdedel av den globale containertrafikken, går gjennom der.
Denne passasjen har blitt stadig mer avgjørende for Saudi-Arabia, som har ledet millioner av fat olje om dagen til havnen i Rødehavet i Yanbu som en måte å omgå Hormuzstredet.
USAs president Donald Trump truet med «stor militær straff» mot houthiene hvis angrepene deres på skip fortsetter.
Trump truer med å bruke iranske midler til å betale for å reparere skip som ble skadet i krigen
Trump advarte også Iran om deres angrep på skip, og sa på sosiale medier torsdag at sanksjonerte iranske midler i amerikansk besittelse vil bli brukt til å betale for å reparere båter som ble skadet i krigen.
«Vennligst la denne uttalelsen tjene til å representere, inntil videre, at fra dette tidspunktet vil enhver og alle skader gjort på skip, last eller noe relatert til dette, bli betalt av iranske penger som USA har i sin besittelse og kontrollerer,» sa Trump.
Det var uklart hvilke juridiske mekanismer Trump ville bruke for å få tilgang til og bruke midlene.
Irans utenriksminister Abbas Araghchi fordømte forslaget, og skrev på X at «så snart regjeringer normaliserer konfiskering, er ingens eiendeler trygge. Det påfølgende kaoset vil ikke være pent eller fredelig.»
Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen sier at minst 6000 sjøfolk er strandet på rundt 400 fartøy rundt Hormuz-stredet.
FNs menneskerettighetssjef, Volker Türk, ba fredag om «hastende handling» for å hjelpe dem. Kontoret hans sa at sjøfolkene er utsatt for kampene, og at noen er blitt forlatt av skipseierne, slik at de må «klare seg selv uten mat, vann, drivstoff, medisinsk behandling, elektrisitet eller midler til å kommunisere med familiene sine.»
Iran sier de har rett til å styre trafikken og potensielt kreve avgifter i Hormuzstredet, som var åpent for alle gratis før krigen. Den har angrepet skip ved å bruke en rute gjennom sundet som er overvåket av amerikanske styrker og ment å være utenfor Teherans kontroll.
