En av FBIs mest ettersøkte påståtte covid-19-svindelflyktninger har blitt returnert til USA etter at myndighetene fanget henne på Jamaica, der FBI-direktør Kash Patel fortalte Fox News Digital at hun hadde levd under den falske identiteten «Harley Newman» mens hun unngikk anklager knyttet til en 32 millioner dollar pandemisk svindelordning.
Elaine Angene Escoe, 41, kom tilbake til Sør-Florida torsdag etter at jamaicanske myndigheter arresterte henne etter en føderal jakt. Påtalemyndigheten hevder at hun hjalp til med å skaffe mer enn 32 millioner dollar i skattebetalerfinansierte COVID-19 hjelpemidler før hun flyktet fra landet etter å ha unnlatt å møte i føderal domstol.
Escoe ble tiltalt i 2025 for siktelser inkludert konspirasjon for å begå elektronisk svindel, elektronisk svindel, konspirasjon for å begå hvitvasking av penger og flere tilfeller av hvitvasking, ifølge det amerikanske advokatkontoret for det sørlige distriktet i Florida.
Føderale påtalemyndigheter sa at en dommer utstedte en arrestordre etter at Escoe ikke møtte opp i retten i mai 2025. Myndighetene hevder at hun flyktet til Jamaica, hvor hun senere ble lokalisert og arrestert etter at FBI mottok et tips.
«Denne mest ettersøkte bedrageren skal ha skaffet seg titalls millioner i COVID-19-hjelp, og stjålet kritiske ressurser fra legitime virksomheter under en nasjonal krise,» sa fungerende statsadvokat Todd Blanche til Fox News Digital.
«Hun flyktet fra landet i troen på at hun kunne unnslippe rettferdigheten, men til slutt kunne hun ikke,» fortsatte han. «De som utnytter skattebetalerfinansierte programmer vil bli holdt ansvarlige av dette justisdepartementet, uansett hvor lang tid det tar eller hvor de prøver å gjemme seg.»
Patel kalte arrestasjonen av Escoe en annen milepæl i FBIs internasjonale svindeltiltak, og sa at hun er den fjerde påståtte «Most Wanted Fraudster» som er tatt til fange de siste fem ukene.
«Den historiske suksessen til ‘Most Wanted Fraudster’-listen fortsetter ettersom FBI og våre partnere nettopp fanget vår fjerde Most Wanted Fraudster på 5 uker, og enda et mål med høy verdi returnert til USA av denne FBI,» sa Patel. «Elaine Angene Escoe, på flukt siden mai 2025, ble tatt til fange på Jamaica mens hun levde under en falsk identitet som «Harley Newman» – og returnerte til USA i dag for å møte rettferdighet.»
Patel sa at Escoe er siktet for å være involvert i en konspirasjon for å begå elektronisk svindel og hvitvasking av penger knyttet til en ordning som på uredelig vis skaffet mer enn 32 millioner dollar i føderale COVID-19 hjelpemidler.
Han la til at FBI har returnert mer enn 30 høyverdige mål til USA siden juni. Patel sa at fire påståtte svindelmistenkte som ble tatt i løpet av de siste fem ukene er samlet siktet for nesten 1,8 milliarder dollar i svindel etter å ha tilbrakt mer enn 3500 dager på flukt over tre kontinenter.
«Under denne administrasjonen tolereres svindel ikke lenger – og de som stjeler fra amerikanske skattebetalere har ingen steder å gjemme seg,» sa Patel.
Myndighetene sa at FBI, Homeland Security Investigations, US Marshals Service, jamaicansk rettshåndhevelse og Palm Beach County State Attorney’s Office koordinerte Escoes retur til USA.
