Avdøde senator Lindsey Graham brukte flere tiår på grenseoverskridende Washington og krigsrommet – og nå vil Pentagon ha navnet hans på en av USAs viktigste militærbaser.
Forsvarsdepartementet flytter for å gi nytt navn til Joint Base Charleston etter den avdøde South Carolina-senatoren og luftvåpenveteranen, og hedrer en lovgiver som opprettholdt en sjelden forbindelse til militæret selv mens han tjenestegjorde i kongressen.
Basen – en av landets viktigste luftbroknutepunkter – kan bli Joint Base Lindsey Graham under en plan skissert i et internt notat innhentet av The Post and Courier, Charlestons lokalavis.
Sekretær for flyvåpenet Troy Meink instruerte tjenestemenn i et brev 27. juli om å samarbeide med Air Mobility Command og Joint Base Charleston-ledelsen om å ta «alle nødvendige og passende handlinger» for å starte omdøpsprosessen.
Flyttingen hedrer Grahams «tiår med utmerkede tjeneste for USAs kongress og USAs luftvåpen,» skrev Meink.
«Senator Grahams livslange hengivenhet til militæret ble formet av hans egen militærtjeneste og hans offentlige tjeneste i både USAs senat og USAs Representantenes hus,» sa sekretæren.
Graham, som døde 11. juli, bygde opp et rykte i Washington som en av Senatets mest frittalende forsvarere av militæret – men hans bånd til de væpnede styrkene gikk langt utover det å stemme over forsvarspolitikk.
Etter at han ble uteksaminert fra jusstudiet, tilbrakte Graham 33 år i luftforsvaret, inkludert aktive oppdrag på 1980-tallet som militæradvokat og hovedanklager for luftforsvarets saksavdeling ved Rhein-Main flybase i Tyskland.
Han overførte senere til South Carolina Air National Guard, hvor han fortsatte å tjene til 2015 mens han steg gjennom de politiske gradene.
I løpet av sin tid i kongressen utplasserte Graham til Irak og Afghanistan – en sjelden utmerkelse for en sittende lovgiver. Han reiste også til konfliktsoner inkludert Israel og Ukraina, og returnerte fra Kiev kort tid før hans død.
Den foreslåtte hyllesten gjenspeiler også Grahams årelange talsmann for South Carolinas militære installasjoner. Han hjalp til med å styre hundrevis av millioner dollar i føderal finansiering mot Joint Base Charleston og andre forsvarsprioriteringer, samtidig som han ble en nøkkelspiller i regionens fremvekst som et militært og romfartssenter.
«Ingen besøkte flere krigssoner, ingen møtte flere aktive tropper, og ingen elsket – kanskje med unntak av presidenten vår – militæret mer,» sa Sean Hannity fra Fox News i sin lovtale under Grahams begravelse tirsdag.
Tidligere i år hjalp Graham med å sikre 212 millioner dollar for oppgraderinger ved basen, inkludert forbedringer av bryggeinfrastrukturen og nye medisinske og tannlegefasiliteter.
«Det er viktig at denne basen har de nødvendige verktøyene for å beskytte South Carolinas kystlinje og forhindre dødelige stoffer, som fentanyl, fra å nå våre kyster,» sa Graham den gang.
Joint Base Charleston er hjemsted for mer enn 50 militærkommandoer og opererer landets største flåte av C-17 lastefly. Det huser Air Force’s 437th Airlift Wing og Air Force Reserve’s 315th Airlift Wing.
Den foreslåtte navneendringen fikk umiddelbar ros fra republikanerne i Sør-Carolina, Grahams tidligere kolleger og republikanske guvernørnominerte Alan Wilson, som sa at flyttingen ville anerkjenne Grahams tiår med tjeneste for både staten og landet.
«Dagens kunngjøring om å gi nytt navn til Joint Base Charleston til ære for senator Lindsey Graham er en passende hyllest til en mann som viet livet sitt til å tjene vår nasjon og stat,» sa Wilson. «Fra hans tjeneste i luftforsvaret til årene i kongressen og det amerikanske senatet, svarte Lindsey på oppfordringen om å tjene med ære. Hans arv vil leve videre i generasjoner.»
Pressesekretær i Det hvite hus Karoline Leavitt delte også Post and Courier-rapporten på sin X-konto.
Men ikke alle hilste på flyttingen.
Senator Ed Sutton i den demokratiske delstaten Charleston, en veteran fra luftvåpenet, sa til The Post and Courier at Graham fortjente anerkjennelse, men hevdet å endre navnet på hele basen uten lokale innspill var «feil tilnærming».
Sutton sa at et nytt kystvaktanlegg i Nord-Charleston kunne være en mer passende hyllest, gitt Grahams nylige innsats for å sikre finansiering til kystvaktoppdraget.
«Det ville hedre hans arv uten å slette Charlestons militære tradisjon,» sa Sutton.
Luftforsvaret svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
