Columbus Blue Jackets-spiller Johnny Gaudreau og yngre bror Matthews familie brøt tausheten fredag etter at søsknene ble dødelig truffet av en påstått beruset sjåfør i New Jersey – og husket dem som «virkelig to fantastiske mennesker».
«I går kveld mistet vi to ektemenn, to fedre, to sønner og svogere, to nevøer, to søskenbarn, to familiemedlemmer, to lagkamerater, to venner, men virkelig to fantastiske mennesker,» sa faren Jim Gaudreau i en uttalelse til nyhetsstasjonen WBZ-TV
«Vi vil fortelle alle at vi mottar meldingene dine om kjærlighet og støtte, og vi setter pris på dine fortsatte tanker og bønner. Vi ber om din fortsatte respekt og privatliv i denne svært vanskelige perioden med sorg, heter det i uttalelsen.
Den tragiske hendelsen fant sted bare én dag før brødrene skulle være forlovere i deres søster Katies bryllup med hockeyspilleren Devin Joyce i Gloucester City, NJ.
NHL-kommissær Gary Bettman husket også Gaudreaus «smittsomme» ånd i en uttalelse fredag.
«Mens Johnnys smittende ånd for spillet og showstoppende ferdigheter på isen ga ham kallenavnet «Johnny Hockey», var han mer enn bare en blendende hockeyspiller; han var en kjærlig far og en elsket ektemann, sønn, bror og lagkamerat som elsket hver person som var heldig nok til å ha krysset veien hans, sa Bettman.
Teamet kunngjorde Johnny Gaudreau og broren Matthews død fredag morgen den X.
Brødrene ble drept da de ble truffet av en bil i en antatt fyllekjøringshendelse rundt klokken 20 torsdag mens de syklet i Oldmans Township, NJ, ifølge politiet.
Den påståtte berusede sjåføren var Sean Higgins, 43, fra Woodstown, som ble siktet for to dødsfall med bil i forbindelse med den ødeleggende ulykken.
Higgins var med glassøyne etter hendelsen, der han reiste nordover i en Jeep Grand Cherokee bak en sedan og en SUV, sa New Jersey State Police.
Han forsøkte å passere de saktegående bilene ved å bytte inn i sørgående kjørefelt, sa myndighetene.
Higgins passerte deretter sedanen og prøvde å gå inn i nordgående kjørefelt igjen da SUV-en foran ham beveget seg inn i midten av veibanen for å trygt passere syklistene på høyre side av veien.
Han forsøkte deretter å bevege seg forbi SUV-en til høyre, og slo brødrene bakfra, sa soldatene.
Tropperen som ankom stedet oppdaget en «sterk lukt av alkohol,» ifølge politiets erklæring.
Higgins skal ha fortalt soldaten at han hadde «fem til seks øl» før den fatale ulykken.
Gaudreau, som ble født i Salem, NJ, spilte for Blue Jackets og Calgary Flames over 11 sesonger i NHL. Forrige sesong dukket han opp i 81 kamper og hadde 48 poeng.
Johnny var 31 og Matthew var 29.
Gaudreau etterlater seg sin kone, Meredith, og to barn Noa, 1, og Johnny, 6 måneder.
