DEIR AL-BALAH, Gazastripen – Palestinske helsemyndigheter og FN-byråer startet søndag en storstilt kampanje med vaksinasjoner mot polio på Gazastripen, i håp om å forhindre et utbrudd i territoriet som har blitt herjet av Israel-Hamas-krigen .
Myndighetene planlegger å vaksinere barn sentralt i Gaza frem til onsdag før de går videre til de mer ødelagte nordlige og sørlige delene av stripen. Kampanjen startet med et lite antall vaksinasjoner lørdag og har som mål å nå rundt 640 000 barn.
Verdens helseorganisasjon har sagt at Israel gikk med på begrensede pauser i kampene for å lette kampanjen. Det var første meldinger om israelske angrep sentralt i Gaza tidlig søndag, men det var ikke umiddelbart kjent om noen ble drept eller såret. Pausen ble avsluttet søndag ettermiddag, ifølge en tidsplan utgitt av Israel.
Sykehusene i Deir al-Balah og Nuseirat bekreftet at kampanjen hadde begynt. Israel har sagt at vaksinasjonsprogrammet vil fortsette til 9. september og vare åtte timer om dagen.
Gaza rapporterte nylig om sitt første poliotilfelle på 25 år – en 10 måneder gammel gutt, nå lam i beinet. Verdens helseorganisasjon sier at tilstedeværelsen av et lammelsestilfelle indikerer at det kan være hundrevis flere som har blitt smittet, men som ikke viser symptomer.
De fleste som har polio opplever ikke symptomer, og de som har det, blir vanligvis friske i løpet av en uke eller så. Men det finnes ingen kur, og når polio forårsaker lammelser, er det vanligvis permanent. Hvis lammelsen rammer pustemuskulaturen, kan sykdommen være dødelig.
Vaksinasjonskampanjen står overfor utfordringer, fra pågående kamper til ødelagte veier og sykehus stengt av krigen. Rundt 90 % av Gazas befolkning på 2,3 millioner mennesker har blitt fordrevet innenfor det beleirede territoriet, med hundretusener som er satt sammen i slemme teltleirer.
Helsemyndigheter har uttrykt alarm om sykdomsutbrudd ettersom uoppsamlet søppel har hopet seg opp og bombingen av kritisk infrastruktur har sendt råttent vann gjennom gatene. Polio spres gjennom fekalt materiale. Utbredt sult har gjort folk enda mer sårbare for sykdom.
«Vi slapp unna døden med barna våre og flyktet fra sted til sted for barnas skyld, og nå har vi disse sykdommene,» sa Wafaa Obaid, som brakte sine tre barn til Al-Aqsa Martyrs Hospital i Deir al-Balah for å få vaksinene.
Ammar Ammar, en talsperson for FNs barneorganisasjon, sa at de håper begge parter holder seg til en midlertidig våpenhvile i utpekte områder for å gjøre det mulig for familier å nå helseinstitusjoner.
«Dette er et første skritt,» sa han til Associated Press. «Men det er ikke noe alternativ til en våpenhvile fordi det ikke bare er polio som truer barn i Gaza, men også andre faktorer, inkludert underernæring og de umenneskelige forholdene de lever under.»
Vaksinasjonene vil bli administrert på omtrent 160 steder over hele territoriet, inkludert medisinske sentre og skoler. Barn under 10 år vil få to dråper oral poliovaksine i to omganger, den andre skal gis fire uker etter den første.
Israel tillot at rundt 1,3 millioner doser ble brakt inn i territoriet forrige måned, som nå holdes i kjølelager i et lager i Deir al-Balah. En annen forsendelse på 400 000 doser skal snart leveres til Gaza.
Polioviruset som utløste dette siste utbruddet er et mutert virus fra en oral poliovaksine. Den orale poliovaksinen inneholder svekket levende virus, og i svært sjeldne tilfeller blir det viruset avgitt av de som er vaksinert og kan utvikle seg til en ny form som er i stand til å starte nye epidemier.
Krigen i Gaza begynte da Hamas-ledede militanter stormet inn i Israel 7. oktober, og drepte rundt 1200 mennesker, hovedsakelig sivile, og bortførte rundt 250 gisler. Rundt 100 er fortsatt i fangenskap, omtrent en tredjedel av dem antas å være døde.
Israels gjengjeldelsesoffensiv har drept over 40 000 palestinere, ifølge Gazas helsedepartement, som ikke sier om de drepte var krigere eller sivile. Krigen har forårsaket enorme ødeleggelser over hele territoriet, med hele nabolag utslettet og kritisk infrastruktur sterkt skadet.
USA, Egypt og Qatar har brukt måneder på å forsøke å formidle en våpenhvile og løslatelse av de gjenværende gislene, men samtalene har gjentatte ganger stoppet opp og en rekke problemer gjenstår.
