Travis Kelces langsomme start på 2024-sesongen fortsetter å dominere idrettsmediene etter hans tredje overveldende prestasjon på rad, en utflukt på 30 yards og fire mottakelser i søndagskveldens 22-17 seier over Falcons.
Mens NBCs Cris Collinsworth uttrykte mangelen på «magi» mellom Kelce og stjernen Chiefs quarterback Patrick Mahomes, sonet den tidligere ESPN-personligheten Todd McShay inn på andre elementer rundt All-Pro-tight-endens svært publiserte liv.
«Hvert program jeg ser på, hvert pregame-show, pauseshow, postgame-show, ukedagsshow, hver sending jeg ser på de siste ukene, er det som om vi ikke har lov til å si at han er ute av form, at han har festet hele offseason? Han har vært på jet-setting rundt med den mest kjente personen sannsynligvis i hele verden, det er at han drikker, drar til US Open,» sa McShay mandag på «The Ryen Russillo Podcast», og refererte til Kelce og kjæresten Taylor Swifts eskapader tidligere denne måneden.
«… Det jeg vet er, jeg vil at du skal ta et bilde fra førsesongen 2022 og deretter ta et bilde fra førsesongen 2024, de er knapt det samme mennesket, Ryen. og alle sier: «Vi må skaffe ham ballen, hvorfor er han ikke en del av angrepet?» Forsvaret er dobbeltdekkende.’ Her er tingen, bunnlinjen med Kelce: Dekningen og respekten han får er den samme, atleten er det ikke. Nå skal han jobbe seg i form i løpet av sesongen? Ja, jeg er sikker på at han vil. Han er en utrolig konkurrent, han er en av de beste som noensinne har gjort det, og han finner fortsatt en måte å lage et skuespill eller to her og der og dukker opp i noen clutch-øyeblikk, men han er ikke den samme fyren akkurat nå.»
Kelce, nå i sin 12. NFL-sesong med Chiefs, har samlet åtte mottakelser for 69 yards og null touchdowns for å åpne året – én sesong etter at han ikke klarte å samle 1000 yards for første gang siden 2015.
Selv om den tredobbelte Super Bowl-mesteren nylig uttrykte at han sluttet å bli fanget opp med statistikk for lenge siden, tenkte McShay på hvorfor noen danser rundt visse kritikker.
«Jeg ser ikke den samme eksplosiviteten, jeg ser ham slite litt i spill, det er greit, han vil jobbe seg tilbake i form, det er ikke den første fyren noensinne som ikke er helt i den eliteformen han var, » sa McShay, som er nær en avtale om å bli med i The Ringer på heltid etter å ha blitt permittert av ESPN i fjor.
«Og du sitter her og forsvarer ham også. Er det en slags melding jeg ikke får fra ligaen om at du ikke har lov til å si at han ikke er i samme form, at han ikke klarer å produsere på høyeste nivå akkurat nå? Og han vil sannsynligvis jobbe seg tilbake i form innen uke 8, 9, 10 denne sesongen. Har vi ikke lov til å si det?»
Mens McShay gjorde oppmerksom på Kelces anstrengelser utenfor banen, la han til: «Du kan ikke gjøre alle disse tingene og fortsatt være den samme personen fysisk som du var i 2022.»
«… jeg klandrer ikke Taylor Swift, jeg klandrer ikke noe, alt jeg sier er når du vinner to Super Bowls, du har hele turen som skjer etter Super Bowl, han er den mest kommersialiserte fyren, Det er ingen andre som gjør flere reklamer, jeg tror ikke i ligaen, han og Mahomes er der oppe, jeg tror Kelce gjør flere reklamer og ting, han har vært på flere arrangementer, gjort flere ting sosialt. Det er umulig å bære den timeplanen og fortsatt bruke like mye tid på fotball, sa McShay.
Selv når varmen dukker opp på Kelce – som så elendig ut på benken søndag i Atlanta – har Mahomes ryggen, med quarterbacken som utdyper tight-endens minimale tilstedeværelse i angrep så langt.
«Det er sprøtt fordi lagene fortsatt – respektfaktoren de har for Travis er rett og slett uvirkelig. Det er velfortjent, sa Mahomes mens Chiefs forbedret til 3-0. «Vi kaller mange skuespill for Travis, og det er som om to eller tre personer skal til ham. Han forstår – det er det flotte med ham at han ønsker å påvirke spillet, men han vil vinne på slutten av dagen.»
Chiefs møter Chargers (2-1) i Los Angeles søndag.