Pentagon kunngjorde mandag at USA sender tusenvis av flere tropper til Midtøsten ettersom Israel setter i gang «bakkeangrep» i Libanon rettet mot Hizbollah-terrorister.
De «noen tusen» ekstra styrkene vil øke det totale antallet amerikanske tropper stasjonert ved baser i Irak, Syria, Jordan og andre land i Midtøsten til rundt 43.000.
Pentagon sa ikke nøyaktig hvor mange tropper som ville bli utplassert, men en tjenestemann sa til New York Times at så mange som 3000 tjenestemedlemmer ville bli sendt til regionen.
Pentagon visepressesekretær Sabrina Singh sa mandag til journalister at troppeøkning er en del av forsvarsdepartementets innsats «for å ytterligere styrke forsvarsstillingen til amerikanske styrker i Midtøsten-regionen for å avskrekke aggresjon og redusere risikoen for en bredere regional krig.»
«Dette inkluderer et visst antall enheter som allerede er utplassert til Midtøsten-regionen som vil bli utvidet, og styrkene som skal rotere til teater for å erstatte dem vil nå i stedet forsterke de på plass styrkene som allerede er i regionen,» sa Pentagon-talskvinnen. .
Sammen med flere tropper har forsvarsminister Lloyd Austin beordret USS Abraham Lincoln-angrepsgruppen til å forbli i regionen.
Ytterligere defensive luftstøtteevner, inkludert F-16, F-15e, A-10, F-22 jagerfly vil også bli sendt over, ifølge Singh.
«Sekretæren økte også beredskapen til flere amerikanske styrker til å deployere, og hevet vår beredskap til å svare på ulike beredskapssituasjoner, og DOD opprettholder robuste og integrerte luftforsvarsevner over hele Midtøsten-regionen, og sikrer beskyttelse av amerikanske styrker som opererer i regionen,» hun lagt til.
Pentagons kunngjøring gikk før den israelske forsvarsstyrken bekreftet at den har begynt sin allment forventede bakkeinnrykk i Libanon.
«I samsvar med beslutningen fra det politiske sjiktet begynte IDF for noen timer siden begrensede, lokaliserte og målrettede bakkeangrep basert på nøyaktig etterretning mot Hizbollahs terrormål og infrastruktur i Sør-Libanon,» sa IDF i en uttalelse. «Disse målene ligger i landsbyer nær grensen og utgjør en umiddelbar trussel mot israelske samfunn i Nord-Israel.»
Bakkeinvasjonen følger en flerdagers israelsk bombekampanje i Libanon som har etterlatt hundrevis døde, inkludert flere øverste Hizbollah-kommandører.
Israel sa at hovedmålet med deres operasjoner mot Hizbollah er å stoppe de daglige rakett- og missilangrepene mot byer og landsbyer nord i den jødiske staten – og la titusenvis av fordrevne innbyggere vende hjem.