En bemerkelsesverdig ny enhet lover å gjøre kreftdeteksjon billigere, raskere og mer tilgjengelig enn noen gang før.
Som beskrevet i en kommende utgave av Lab on a Chip, sier forskere ved University of Texas at El Paso (UTEP) at de har utviklet et system som kan oppdage kreftmarkører i blodet med større respons enn dagens diagnostiske metoder.
Kjent som en papir-i-polymer-dam (PiPP) enhet, kombinerer den nye testplattformen papir som ligner på det som finnes i kaffefiltre med et plastrammeverk.
Ved å bruke en dråpe blod fra en pasient, retter PiPP seg mot to kreftmarkører: karsinoembryonalt antigen (CEA), som er knyttet til tykktarmskreft, og prostataspesifikt antigen (PSA), som indikerer prostatakreft.
CEA og PSA vises i blodet i de tidlige stadiene av kreft, noe som gjør dem historisk vanskelige å oppdage. Imidlertid kan den nye enheten fange disse markørene i lave konsentrasjoner, noe som gjør dem omtrent 10 ganger mer følsomme enn testsett på markedet.
«Vår nye biochip-enhet er rimelig – bare noen få dollar – og sensitiv, noe som vil gjøre nøyaktig sykdomsdiagnose tilgjengelig for alle, enten rike eller fattige,» hovedforfatter XiuJun (James) Li, en UTEP-professor i kjemi og biokjemi, sa i en uttalelse.
«Den er bærbar, rask og eliminerer behovet for spesialiserte instrumenter,» la Li til.
Denne lovende utviklingen kommer i hælene på oppsiktsvekkende ny forskning som tyder på at Gen X og tusenårige amerikanere har høyere risiko for å utvikle 17 kreftformer sammenlignet med eldre generasjoner.
Kolorektal kreft, som PiPP-enheten kan være i stand til å oppdage i sine tidlige stadier, har økt jevnt blant voksne under 50 siden 90-tallet. Unge voksne som utvikler tykktarmskreft har en tendens til å bli diagnostisert på senere stadier av den ødeleggende sykdommen – og har mer aggressive typer svulster, men PiPPs løfte om tidligere oppdagelse kan tilsvare livreddende intervensjon.
Prostatakreft gir på samme måte næring til den nåværende kreftepidemien, med 10 % av nye diagnoser i USA som forekommer hos menn under 55 år.
Dødsfall fra prostatakreft forventes å øke med 136 % fra 2022 til 2050 over hele verden. Som med alle kreftformer, er tidlig oppdagelse avgjørende – og den nye PiPP-enheten kan vise seg å være en game changer.
Og enheten leverer ikke bare tidlige diagnoser, men raske brannresultater. Sammenlignet med de 16 timene som tradisjonell testing krever, leverer PiPP resultater på bare én time, og disse resultatene kan leses med en smarttelefon.
Forskere bemerker at utviklingsland ofte mangler tilgang til kreftscreeningsmetoder og ressurser som laboratorieutstyr og leverandører, en begrensning som gjør tidlig oppdagelse vanskelig og dødeligheten høyere.
PiPP-enheten – som er rimelig, gjenbrukbar og brukervennlig – bidrar imidlertid til å utjevne konkurransevilkårene for tidlig diagnose.
Robert Kirken, dekan ved College of Science ved UTEP, sa at innovasjonen «betraktelig forbedrer behandlingspunktdiagnostikk ved å redusere deteksjonstider og behovet for kostbare instrumenter.»
«Dette gjør den ideell for ressursbegrensede innstillinger, som vil forbedre tidlig diagnose og føre til bedre kreftutfall. Jeg ser frem til å se hva denne innovasjonen fører til, la han til.
Selv om potensialet er lovende, kan det ta flere år før PiPP-enheten er kommersielt tilgjengelig.
Prototypen vil bli satt på prøve av effektivitet og sikkerhet gjennom kliniske studier og vil til slutt kreve godkjenning fra US Food and Drug Administration før den gjøres tilgjengelig for helsepersonell.
