Han er en spiller øyboerne vil trenge for å ta steget opp over denne uspesifiserte perioden uten to av deres trofaste offensive produsenter, og her kom han fredag kveld og gjorde nettopp det.
Max Tsyplakovs Welcome to NHL fikk akkurat mye mer vekt.
Den 26 år gamle russeren har imponert siden treningsleiren med sitt pro-klare spill og joviale natur, hans tilpasning til NHL ser generelt jevnt ut over sesongens første 10 kamper.
Med Mat Barzal og Anthony Duclair i oppstillingen, kunne Tsyplakov imidlertid ha råd til en merkelig natt med å se ut som noen som fortsatt lærer.
Produksjonen hans var kanskje litt mer luksus enn nødvendighet, i hvert fall i teorien om sjelden i praksis.
Ikke lenger.
Islanders var allerede uten Duclair gjennom minst 14. november etter at han pådro seg en underkroppsskade. Nå er de uten Barzal de neste 4-6 ukene etter at han ble plassert på LTIR lørdag med en overkroppsskade, etter å ha gått glipp av fredagskveldens kamp mot Sabres.
Tsyplakov gikk imidlertid ut mot Sabres og spilte sin beste kamp til nå som NHL-spiller, scoret en skjønnhet, assisterte Kyle Palmieri jevnt med et power-play-mål og kastet åtte treff over 15:01.
Begge poengene kom i en andre periode hvor Islanders lett kunne ha blitt angret etter å ha mistet Adam Pelech og Mike Reilly, sistnevnte etter å ha sett ut til å slå hodet og bruke noen minutter på å reise seg etter et skummelt treff fra Jordan Greenway.
Tsyplakov var klar, talentet som gjorde ham til en 30-målsscorer i KHL tydelig.
«Han hadde en flott kamp igjen,» sa trener Patrick Roy. «Jo mer han spiller, jo mer er han solid. Jeg føler at jeg elsker balansen hans med pucken. Jeg elsker grepet han gjorde på det målet. Det var et flott trekk av ham. Jeg syntes den linjen spilte en solid kamp offensivt og defensivt.
Mye takket være å spille på en linje som har vært øyboernes beste denne sesongen, har tallene på isen til Tsyplakov vært fantastiske – hans forventede målprosent på 61,46 på fem mot fem er det beste blant øyboerne som har vært i lagoppstillingen hver kveld.
Kjemien med Nelson og Palmieri har kommet raskt, og Nelson har gjentatte ganger uttrykt hvor imponert han er over Tsyplakovs evne til å kommunisere til tross for at han fortsatt lærer engelsk.
Det var også en skjønnhet av et trekk Tsyplakov gjorde da han kuttet til nettet rundt Connor Clifton, som ble liggende i støvet på Tsyplakovs mål i andre periode som brøt uavgjort 1-1.
«Når du føler deg selvsikker, et jævla mål, enda bedre assist,» sa Bo Horvat. – Han er en stor hockeyspiller. Så han blir stadig bedre og bedre. Vi er definitivt heldige som har ham. Han kommer til å bli bedre.»
