NBA-spillere er for talentfulle til at forsvar kan ta bort alt. Å vinne og tape avhenger av å ta bort de riktige tingene, og ta dem bort godt nok.
Det er det Nets har gjort når det gjaldt å overgå forventningene til søndagens matinee mot tilreisende Detroit.
De gjenoppbyggende nettene, i likhet med Pistons, hadde blitt knyttet til å kjempe om lotteriposisjon.
Men Detroit har bare 1-5 mens Nets har overraskende 3-3, etter å ha vunnet tre av fire takket være et sterkt forsvar i fjerde kvartal.
«På slutten av dagen er det en ganske tett kamp,» sa trener Jordi Fernandez. «Forskjellen er at i denne ligaen er spillerne så gode, og du må bare ta vare på de små detaljene.»
For Nets har disse detaljene tvunget fiender inn i skuddene de har råd til å gi opp, ikke det høyverdige utseendet motstanderne ønsker. De vil se etter å fortsette det mot Cade Cunningham & Co.
Nets kom inn i helgen etter å ha begrenset fiendene til de nest færreste 3-poengsforsøkene i ligaen (31,8). De har gjort en enda bedre jobb med å kjøre fiender av linjen sent i de siste fire tiltene, nesten slått Denver og tjent seire over Milwaukee, Memphis og til slutt Chicago på fredag.
– Gutta våre forsto at vi ikke kunne la et godt lag like [the Bulls] parer mange 3-ere – og de har veldig gode skyttere – bare for å fortsette å skyte åpne skudd,” sa Fernandez, som så at Nets tillot 14-av-25 i første omgang, men bare 3-av-19 i andre. «Derfra så du at det hastet var der, og fløy rundt.
«Når skuespill går i stykker, kan du fortsatt fly rundt. Igjen, ikke perfekt, men når de skyter 2-for-19, hjelper det deg sikkert. Og de var i gang med å kanskje slå NBA-rekorden for 3-ere, og da var disse gutta overalt. De gjorde en god jobb, så det var godt å se.»
Fernandez så dem holde Chicago til .261 totalt og 2 av 11 fra dypt i siste periode. Og han har sett forsvar i fjerde kvarter blitt en rød tråd i det siste.
Dårlige fjerde kvartaler kostet Nets sine to første kamper, og postet den nest verste returprosenten (40,0) og den tredje verste effektive field goal-prosenten tillatt (65,3) i ligaen. Men siden en seier 27. oktober over Bucks, rangerer de først (61,1) og andre (39,8).
De kan være nøklene søndag på samme måte som de var fredag mot Chicago.
«Bare stopper, prøver å sikre returene. De skadet oss på det offensive glasset. Og egentlig bare prøver å kjøre dem ut av 3-punktslinjen,» sa Cam Thomas til YES Network. «De var veldig effektive fra 3-poengslinjen i første omgang, men så kuttet vi dem ned i andre. Så bare prøv å begrense deres 3 så vi kan løpe og få skuddet vårt. Så vi gjorde en god jobb med det.»
Igjen, NBA-forsvar handler om valg.
Det har kostet å beskytte 3-punktslinjen, spesielt siden skuddblokkerende Nic Claxton har en minuttgrense og ennå ikke har startet en kamp.
Å kjøre skyttere utenfor linjen har ført til kjøringer, og Nets har tillatt den tredje høyeste prosentandelen av blikk på felgen (30,4 prosent av forsøkene kommer innen tre fot).
Og uten deres normale felgbeskyttelse når Ben Simmons fyller ut på midten, har det vært en svakhet Nets vil se etter å ta tak i, fra og med søndag.
«Det er ikke bare skuddene på felgen. Det er ubestridte skudd på kanten. Det er det som bekymrer meg, og noe vi jobber med og vi er klar over, sa Fernandez. – Mye av det er at ballpresset vårt er bra. Noen ganger vil du bli slått, og da må du få tak og dekke for lagkameratene dine.
«Vi er ikke der ennå. Det er i prosess. Vi vet at alle disse defensive lagene på høyt nivå, playoff-lagene – Orlando, Celtics, Minnesota – de er veldig gode til å presse ballen og veldig fysiske. Det er en prosess. Det er ikke slik at på en dag blir du den typen lag. Du må gå gjennom det. Men ja, vi må gjøre det bedre på kanten.»
