Det er en lørdagskveld i Sydneys Manly Beach, og køene snirkler seg rundt de LED-opplyste palmene i The Corso.
Ta en titt på linjens demografi, og det vil være et perfekt tverrsnitt av den dessert-tilbøyelige befolkningen – par som ønsker å forlenge datekveldene sine, familier etter middagen, tusenårige kvinner etter «en liten godbit», og Gen Zs med telefonene ute, klare til å ta et uskarpt bilde av de sene kvelden.
For fem år siden hadde du rett i å tro at de ventet utenfor Messina eller dets rivaliserende gelato-imperium, Anita.
Men nei. Denne mengden, sulten og full av barnlig energi, venter på yoghurt.
Ja, yoghurt, eller rettere sagt den kjøligere (bokstavelig talt) eldre søsteren, frossen yoghurt, har gjort comeback, og den gjenoppliver på egenhånd Australias natteliv.
Og de som er villige til å stille opp for å få tak i det ydmyke meieriproduktet er overveldende unge mennesker.
Hvem visste at den typiske frokostgjenstanden ville være tingen for å rive hundretusenvis av desillusjonerte aussies opp av sofaen klokken 21.00, og til og med svekke dem bort fra lokket med en sen kveld på en klubb, og få dem til å stille seg i kø på gater?
Selskapet som leder den landsomfattende gjenoppblomstringen av frossen yoghurt er Yo-Chi, eid av familiene Allis og Marro.
Yo-Chi jobber på en selvbetjent modell der folk tar sin egen kopp, velger en yoghurtsmak (det er fem ‘OG’er’ og fem ‘sesongbaserte’) og fyller på så mange pålegg som hjertet begjærer, fra frukt, kjeks, nøtter og kultfavoritten hellbare pistasjpålegg, Pistachio Papi.
Frozen yoghurt-kjeden ble grunnlagt i 2012 i Melbourne, og ble inspirert av internasjonale franchiser som USA-baserte Pinkberry og europeiske Llaollao.
Den klarte å drive mye av den australske froyo-mani som toppet seg i 2014, men til slutt stilnet.
I 2020 tok interessen for mattrenden stadig opp igjen og Yo-Chi åpnet tre nye arenaer over hele staten.
I løpet av de fire årene siden har det blitt den raskest voksende dessertkjeden i Australia, med 38 lokasjoner og mer på vei.
Hva har ført til frossenyoghurt-renessansen?
«Vi har bevisst skapt arenaer som oppmuntrer folk til å henge med venner, lytte til god musikk og åpenbart lage sin egen skreddersydde ørken,» sier Brooke Rodger, Yo-Chis COO, og bemerker at å skape et inkluderende rom for alle aldre har vært avgjørende for merkevarens suksess.
Deres utvidede åpningstider har også vært et stort trekkplaster, med de fleste av arenaene deres stenger rundt 22.30, noen ganger senere i sommermånedene.
«Nettene blir definitivt travlere,» bekrefter Rodger. «Vi ser mange mennesker som kommer inn, og køene ser ut til å skje på flere arenaer nå.
«For oss er det ment å måtte sørge for at vi har et A-lag på for å styre folkemengdene og sikre at ingen venter for lenge. Jeg tror ved siste sjekk gikk vi gjennom noe sånt som seks tonn jordbær per måned.»
Australias synkende natteliv og presset på levekostnadene satte scenen
Mens mange mennesker klassifiserer Yo-Chi som et helseprodukt, og tilskriver populariteten til det faktum at yoghurtene inneholder probiotika og for det meste er fettfrie, sier eksperter at det er flere sosiokulturelle faktorer som spiller inn.
Det synkende nattelivet i australske storbyer er åpenbart og har lagt grunnlaget for at steder som Yo-Chi skal trives.
Levekostnadspresset gjorde at folk var mindre villige til å gå på barer og bruke 20 dollar på en cocktail, og endrede alkoholvaner generelt betydde at det var en økende uinteresse i klubber blant yngre generasjoner.
«2020-årene har sett en betydelig demografisk endring i skjønnsmessige forbrukskjøpekraft for de fremvoksende generasjonene av Gen Z og Gen Alpha,» sier konsulentfirmaet Titanium Food-direktør Suzee Brain.
«Digitalt kunnskapsrike og påvirket av sine jevnaldrende velger disse alkoholreduksjonistene å bruke sine hardt opptjente dollar med selskaper som synlig gjenspeiler deres verdier, som helse, erfaring, fellesskap og bærekraft, tilbake til dem.»
Behovet for et «tredje rom» for å sosialisere
Med bar- og klubbkulturen som sliter og pandemien bare ytterligere eroderer Aussie-vanen med å ha en sprø kveld ute, har folk blitt etterlatt etter alternative rom for sosiale interaksjoner.
Yo-Chi har fylt dette gapet og utnyttet denne økende etterspørselen etter alkoholfrie rom, sier Annette Verhoeff, grunnlegger av Thrive Hospitality.
«De posisjonerer seg som en førsteklasses kveldsdestinasjon hvor folk kan samles og sosialisere seg,» sier hun.
«Formatet deres gir et alternativ til tradisjonell barkultur.»
Men det handler ikke bare om å replikere barer, selv om deres interne DJ definitivt bidrar til den stemningen.
Disse stedene fyller et tomrom for de som leter etter en «tredje plass» – et konsept bysosiolog Ray Oldenburg skapte som beskriver et uformelt offentlig samlingsrom atskilt fra hjemmet (det første stedet) og arbeidet (det andre stedet).
Oldenburg hevdet at disse stedene er avgjørende for det offentlige liv og for å bygge fellesskap, og sa at biblioteker, kaffebarer, parker og andre tredjesteder er sentrale for folks velvære.
Populære TikToker Katrina Matias var en av de første som delte tankene sine om Yo-Chi som en del av dette tredjeplassfenomenet, og sa at det er noe hun synes er viktigere enn noen gang gitt vårt stadig mer nettbaserte samfunn.
«Det er et av de eneste stedene som ikke er en pub, klubb eller en restaurant som er åpen sent i Australia,» sa Matias i en av videoene hennes. «Og du trenger ikke å punge ut $80 på et måltid eller drikke.»
«Du har SÅ rett!» sa en kommentator på klippet, som nå har over 50 000 likes.
«Det er noe å gjøre om natten som ikke drikker.»
«Det er 2020-tallets Max Brenner,» hevdet en annen.
«Yo-Chi er mitt trygge rom,» innrømmet en tredje.
«Jeg er 24, og alle vennene mine og jeg fant ut at det var mangel på nattrom som ikke dreide seg om drikking,» sa Matias til news.com.au.
«Hvis vi gikk ut og spiste middag, ville de alltid stenge tidlig og fortelle oss at vi måtte dra.»
Lokalbefolkningen i Sydney, som for tiden bor i Spania, sa at hun har merket en dramatisk forskjell siden hun flyttet til det livlige europeiske landet.
«Det er så mye natteliv etter jobb her. Uansett hvilken ukedag, er folk ute og går på gata eller i parker.»
Tilbake i Sydney brukte Matias og vennene hennes til å henge hjemme hos folk, på stranden og til og med bare sitte og prate i bilene deres.
Men med Yo-Chi har hun og vennene hennes nå et lavmælt sted å sosialisere.
«Det er ingen reservasjon nødvendig og ingen grunn til å kle seg ut,» sier hun. «Noen ganger vil vi bare gå og løpe en Yo-Chi i pyjamasen vår.»
«Det er bare så tilgjengelig, pluss at det er billig i forhold til andre ting. Jeg ville sannsynligvis brukt rundt $10 i gjennomsnitt.»
Hvordan ser fremtiden ut
Yo-Chis prisstrategi er en integrert komponent for deres suksess, sier Verhoeff, som gir råd til sine kunder om merkevareposisjonering, markedsføring og profittstrategier.
«Den innovative ‘bygg ditt eget eventyr’-tjenestemodellen resonerer sterkt med yngre forbrukere som verdsetter tilpasning i matopplevelsene,» sier hun.
Det legger også priskontroll direkte i kundens hender, og skaper et sterkt verditilbud i dagens kostnadsbevisste marked.
Hun mener at merkevarens fremtidige suksess avhenger av å opprettholde denne kostnadseffektiviteten.
«Deres måldemografi har finjustert autentisitetsradarer og vil raskt forlate merkevarer som prioriterer fortjeneste fremfor prinsipper,» understreker Verhoeff.
«Utfordringen under utvidelsen vil være å bevare kvaliteten på kundeopplevelsen samtidig som de øker fotavtrykket,» legger hun til.
Hvorvidt denne trenden vil henge eller ikke bare opplever en ny periode i rampelyset er ennå ikke kjent, men mens vi venter på å finne ut, ser det ikke ut til at disse køene blir kortere.
