Den amerikanske romstyrken skulle lansere et ubevæpnet Minuteman III interkontinentalt missil på valgnatten – for å teste USAs kjernefysiske avskrekkingsstrategi under økte spenninger med Midtøsten og Russland.
Testlanseringen, som var planlagt år i forveien, har blitt designet for å «demonstrere beredskapen til amerikanske atomstyrker og gi tillit til dødeligheten og effektiviteten til landets atomavskrekking,» ifølge Air Force Global Strike Command.
Kommandoen sa at tidspunktet for testen – på valgdagen – bare var tilfeldig, ettersom slike oppskytinger vanligvis er planlagt til begynnelsen av november, med fjorårets manøver som finner sted 1. november.
«Valget hadde ingenting med planleggingen å gjøre,» sa byrået til det lokale California-utsalget Lompoc Record.
Testen skulle etter planen begynne like etter kl. 23.00 PST, oppskyting fra Vandenberg Space Force Base i California, sa tjenestemenn.
LGM-30G Minuteman interkontinentale ballistiske missil, eller ICBM, fungerer som USAs landbaserte atomvåpenenhet. Rundt 400 slike missiler klare til bruk i USA, ifølge flyvåpenet.
I henhold til standardprotokollen hadde Haag-kodeksen – det internasjonale organet som overvåker bruken av ballistiske missiler – og Russland blitt varslet på forhånd.
Testen vil ha kommet bare en uke etter at Russlands president Vladimir Putin beordret en massiv kjernefysisk treningsøvelse som simulerer bruken av Moskvas egne ballistiske missiler, og vekket frykt for den kalde krigen.
Til tross for maktdemonstrasjonen, hevdet Putin at hans nasjons atomarsenal bare ville bli utplassert under et «ekstremt eksepsjonelt tiltak», og hevdet at Russland ikke er interessert i å starte et «nytt våpenkappløp».
Men Putin advarte også USA og NATO om at Russland ville bruke atomkraft dersom nasjonen skulle bli direkte angrepet av et ikke-atomvåpen land som støttes av en atommakt – en klar trussel mot USA og andre allierte i Ukraina, som de invaderte i 2023 og er fortsatt i krig med.
I mellomtiden, i Midtøsten, advarte Teheran om en ny ballistisk missil-sperring mot Israel som gjengjeldelse for den jødiske statens motangrep 26. oktober.
Teheran har avfyrt to angrep mot Israel i år, med iranske tjenestemenn som hevdet bruken av sterkere stridshoder i det truende angrepet.
