Brian Burns trodde ikke han ble byttet fra ett gjenoppbyggingslag til et annet.
Da Panthers and Giants gjennomførte en storfilm-avtale i mars, var Burns håpefull om at det å komme til New York betydde mer enn bare en forlengelse på 141 millioner dollar på fem år.
Kanskje han endelig var på vei ut av fasen av karrieren hvor han stiller med store tall, men laget taper uansett.
I stedet har Burns’ gamle lag og hans nye lag begge 2-7 rekorder på vei inn i kampen søndag i Tyskland.
«Når du går inn i en ny situasjon, vil du alltid se på den positive siden av ting,» sa Burns etter onsdagens trening. «Men fotball er fotball, og det er slik det går. Noen ganger er det hvordan kortene foldes. Totalt sett er det fortsatt en velsignet posisjon jeg er i.»
Burns forventet å tilbringe hele karrieren med Panthers, spesielt etter at de avviste et byttetilbud om to førsterundevalg fra Rams i 2022.
Han tok feil, men han kommer ikke til å lage dette spillet om å bevise at Panthers tar feil for aldri å fullføre en forlengelse eller å snakke med vennene han har holdt i Carolina.
«Det er ikke et hevnspill. Det er bare et annet spill,» sa Burns. «Personlig har jeg mine egne tanker om det. Men jeg skal ikke gjøre det større enn [that] linje og alt kommer til å handle om det. Jeg kommer til å forberede meg på samme måte og planlegger å vinne i Tyskland.»
Burns iscenesatte en kortvarig holdout før han spilte på femteårsalternativet i 2023.
Et daglig lederskifte skjedde etter sesongen, han ble franchisemerket for å holde ham unna gratis agentur, og Giants kom og prøvde å gjenskape identiteten sin ved å omdirigere dollar fra å løpe tilbake Saquon Barkley og sikkerheten Xavier McKinney til passrushet.
«Jeg vil ikke si noen overraskelse,» sa Burns. «Du kunne på en måte føle retningen det gikk i.»
Giants daglige leder Joe Schoen og hans Panthers-kollega, Dan Morgan, er mangeårige venner og tidligere kolleger hvis familier ferierer sammen.
Så et valg i andre runde, et valg i femte runde og en ekstra valgbytte i femte runde, pluss den nest største kontrakten signert av noen NFL-kant-rusher, gjorde byttet.
«Forretninger skjedde,» sa Burns. «Jeg er glad der jeg er nå, og jeg prøver bare å få dette laget til å vinne.»
Det er kode som har vært vanskelig for Burns and the Giants å knekke både hver for seg og sammen.
Burns har 51 sekker siden hans rookie-år i 2019 – 11. flest i NFL – men en rekord på 25-64.
Giants har 39-84-1 siden 2017, men gikk til sluttspillet i 2022.
«Det er vanskelig å sammenligne de to, bare på grunn av de forskjellige variablene i hver situasjon,» sa Burns.
«Jeg tok på meg en annen rolle da jeg kom hit. Når du kommer fra et sted du ble innkalt, jobber du for å bli lederen for det forsvaret. Å komme i en situasjon som andre ledere allerede har etablert. Det er en annen vei du må ta for å bevise deg selv. Jeg føler at jeg gjorde det, og jeg var i stand til å tilpasse meg.»
Burns har vist seg verdifull.
Han rangerer som nr. 8 i ESPNs seierrate for passrush til tross for at han spilte gjennom lysken og akillesskader som gjør at han halter rundt i garderoben etter kamper.
Giants leder NFL med 35 sekker, ettersom Burns’ tilstedeværelse på utsiden faller sammen med det beste året med defensiv takling Dexter Lawrence sin Pro Bowl-karriere.
«Han har vært et flott tillegg for oss som en talentfull playmaker og en leder,» sa den defensive medkaptein Bobby Okereke. «Han gjør ting på riktig måte – spiller med innsats, intensitet og god teknikk og grunnleggende, som er et godt eksempel for de unge gutta. For lag som spiller mot oss, gir det dem en vanskelig tid fra et matchup-standpunkt.
Panthers brukte hovedvalget som ble anskaffet for Burns for å bytte ned, og brukte deretter returpakken for å bytte opp, og slo seg til slutt på den første gangen fra brettet.
Jonathon Brooks har imidlertid ennå ikke gjort sin sesongdebut.
Giants – som i utgangspunktet prøvde å inkludere nr. 47-valget for Burns, men i stedet måtte gi fra seg nr. 39 – gikk til slutt glipp av andre runde cornerback-mål Kool-Aid McKinstry (nr. 41 til Saints) og Kamari Lassiter (nr. 42 til Texans) for kostnadene ved å lande Burns.
Men hovedtrener Brian Daboll føler seg ikke annerledes nå enn han gjorde da Schoen først nevnte i februar at Giants kan være i stand til å kjøpe Burns.
«Jeg sa, «Flott,» sa Daboll. «Jeg var spent på at vi fikk ham. Jeg setter pris på innsatsen hans og hvordan han er som spiller, og også hvordan han er som person.»
