Høres ut som en viss liten flodhest fortjener en stor økning.
Thailand ble nettopp kåret til «årets destinasjon» for 2025 av ekspertene ved Travel + Leisure – som siterte landets «rike kulturarv, dynamiske kulinariske scene og en sømløs blanding av tradisjon med moderne innovasjon.»
Toppprisen, som deles ut til ett heldig land per år, kommer ettersom The Land of Smiles har blitt uoffisielt omdøpt til The Land of Moo Deng.
Den bedårende pygmeflodhest – som tiltrekker beundrende fans fra hele verden til Khao Kheow Open Zoo i Si Racha – har uten tvil hevet landets profil mer enn noen reiseartikkel eller annonsekampanje noensinne kunne.
«Vi er henrykte over å anerkjenne Thailand som årets destinasjon for 2025,» sa Jacqui Gifford, sjefredaktør for Travel + Leisure, i en skriftlig uttalelse.
«Enten besøkende utforsker Bangkoks banebrytende kulinariske scene, slapper av på en av landets 1430 øyer, eller opplever dens berømte gjestfrihet med noen av de beste luksushotellene i verden, tilbyr Thailand et unikt eventyr for alle typer reisende.»
Thailand er den tiende plassen tittelen har tatt for den årlige æresbevisningen – tidligere år hadde storheter som Italia, Japan og Costa Rica.
Jeninne Lee-St. John, sjefredaktør for Travel + Leisure Sørøst-Asia, utpekte de «sterke kontrastene» til hennes adopterte land som en av grunnene til prisen.
«Ta det faktum at dette majoritetsbuddhistiske og ofte tradisjonelle samfunnet nylig legaliserte marihuana og ekteskap av samme kjønn,» skrev hun.
«Eller at Thailand har noen av de beste luksushotellene i verden – mange til uslåelige priser – men du vil finne den samme varme gjestfriheten og oppmerksomheten på detaljer i de ydmykeste hjem,» påpekte proffen.
Og når det gjelder Bangkok, inngangspunktet til landet for mange utlendinger, Lee-St. John innrømmer at hun ikke tok til stedet umiddelbart.
Men «når du først forstår» byen, lovet hun, «er det umulig å ikke falle for den.»
Den profesjonelle reisende siterte det thailandske konseptet «kreng jai», eller respekt for alle mennesker, som en favorittegenskap, så vel som muligheten til å spise krapow gai, «en rørt kyllingrett toppet med et egg» til frokost hver gang dag.
«Enten du besøker det fjellrike nord eller de sørlige kystene langs Andamanhavet, avslører landet sine skatter gradvis, og vanligvis muntlig,» skrev hun.
«Det er så mye kreativitet i kunst-, mat- og gjestfrihetsscenene at det kan være vanskelig å bestemme hvor du skal dra og hva du skal gjøre.»
Neste sesong av HBOs «The White Lotus» vil bli satt på øya Koh Samui, en favoritt blant bryllupsreise og andre romantiske retreatere.
Maui og Sicilia ble omtalt i levende detaljer i tidligere deler av Mike White-dramaet.
