Teateranmeldelse
TAMMY FAYE
To timer og 35 minutter, med én pause. På Palace Theatre, 160 W 47th Street.
The Bitch is Back at the Palace Theatre, det store huset som har flere tiår med minner for Elton John – både glad og elendig.
For tjuefire år siden åpnet hans «Aida», en Disneyfied versjon av Verdi, der for blandede anmeldelser, men den fanget til slutt turister.
Så, i 2006, kom de syngende vampyrene til «Lestat» (uh-oh!), basert på Anne Rices romaner. Kritikere var ute etter blod, og forsiktige publikum bet ikke.
Og på torsdag tok Rocket Mans siste show, «Tammy Faye», sine åpningsnattbuer, nok en gang, på Palace.
Dessverre for Sir Elton er den forferdelige musikalen om den flamboyante TV-spilleren Tammy Faye Bakker (senere Messner) fra 1980-tallet mye mer en «Lestat» enn en «Aida».
Sheesh, herlighetene til hans «Billy Elliot» virker så lenge siden, Billy går sannsynligvis av William nå.
«Tammy Faye», som jeg også syntes manglet da den hadde premiere i 2022 på det lille Almeida Theatre i London, forsvinner i et mye større Broadway-hus. Puff!
For to år siden inneholdt det syndig lange showet fortsatt mange av Johns samme Saltine-cracker-sanger som er glemt i det øyeblikket publikum applauderer, og en bok som tilsynelatende er allergisk mot innsikt og utslitte mennesker. Men kjedelig, det var det ikke.
Kanskje skyldtes den vedvarende interessen vår nærhet til skuespillerne. Almedia har plass til 350, mens palasset har plass til 1600. Energien ble definitivt hjulpet på vei av showbiz-brusen til Andrew Rannells. Mer om det senere.
Oppslukt i New York har musikalen, med et partitur av John, tekster av Scissor Sisters’ Jakes Shears og en bok av James Graham («Ink»), blitt betydelig verre.
Regissert av Rupert Goold («Patriots»), vanligvis Storbritannias favoritt for slanke og mekaniske iscenesettelser, er «Tammy Faye» ingen av delene. Snarere er det amatøraktig med mye død luft og lite fokus.
På samme måte som Jessica Chastain-filmen «The Eyes of Tammy Faye», er Johns musikal en rudimentær «og så skjedde dette»-biografi som forklarer hvordan Tammy (Katie Brayben) og ektemannen Jim Bakker (Christian Borle) gikk fra småbyens uklarhet til å bringe smiler og dukker til TV-predikantenes ild- og svovelverden med deres enorme PTL (Praise the Lord) Network.
De tjente også massevis av penger, førte en overdådig livsstil utenfor kameraet og ble til slutt tatt ned etter at Jim ble dømt for å ha begått svindel.
Team «Tammy» kan ikke finne ut hvordan de skal bygge sympatiske og overbevisende karakterer som også gjør utvilsomt dårlige ting. Tammy Fayes narkotikaavhengighet, Jims saker og selskapets bilking følgerne deres er forhastet. Så showet lener seg hardt på brede one-liners i stedet.
De stønende vitsene starter med en gang i åpningsscenen på et proktologs kontor, der Tammy får vite at hun har tykktarmskreft og lager grove sexvitser til en homofil lege.
Ingen kommentar.
Ingen latter, for den saks skyld. De fleste bitene blir møtt med den samme hunger-stillheten du finner i en katolsk kirke på en tirsdag.
Brayben og Borle har også en delt døsighet, så de kommer ikke helt til live før i andre halvdel når Tammy og Jims tøffe tilværelser smuldrer opp mens pressen fordyper seg i deres morsomme økonomi.
Rannells spilte Jim tilbake i Storbritannia, og lysten hans er savnet. Jim var ikke den utøveren Tammy var, og han slet med kameraet. Men skuespillere i en musikal skal ikke være kjipe å se på, og det er Borle.
Mye av «Tammy Faye» er ubehagelig. Lynne Pages grab-bag-koreografi fra 80-tallet er meg i et bryllup.
Sett til side, er narrativt sett hele poenget med Bakkers i stor grad savnet. Gå kaldt inn, så går du uten noen anelse om hvor kjente Jim og Tammy var eller hvorfor du nettopp har vært gjennom en musikal om dem.
Der Graham og Shears prøver å tvinge i dybden i 2024, er en overdreven avhandling om hvordan TV-evangelikale påvirket amerikansk politikk og smedet veien til det moderne republikanske partiet.
Som et eksempel på denne innsatsen, som pastor Jerry Falwell – skrevet for å være så absurd skurk at Elton må ha forvirret ham for Scar – synger Michael Cerveris: «Jeg har blitt sendt av skaperen min for å gjøre landet mitt større.»
Amerikanere på begge sider av det politiske skillet kan i det minste være enige om dette: Ingen vil høre den teksten i en musikal.
Cerveris kan ikke gjøre noe galt, i min bok. Men han har fått en blyballong. Hele den talentfulle rollebesetningen har.
Det formbare ensemblet bor i en Rolodex av relevante figurer fra tiden: Hustler-grunnlegger Larry Flynt, Ronald Reagan, Pat Robertson og Jimmy Swaggart, blant andre.
Hvis Tammy og Jim er flate, er resten pinnefigurer.
På et tidspunkt roper parets milliardærsjef Ted Turner: «Hennes mascarabudsjett er større enn boliglånet mitt!»
Og de religiøse typene er revet ut av en tegneserie. Med jevne mellomrom vil pave Johannes Paul II (Andy Taylor), erkebiskopen av Canterbury (Ian Lassiter) og mormonlederen Thomas Monson (Max Gordon Moore) dukke opp fra Bunny Christies «Hollywood Squares»-sett for å sutre over denne småskjermen. -ruser. En sketsj i en sketsj.
Men alt kommer ned til Tammy.
Brayben får to sprelske numre: «Empty Hands», en emosjonell ballade etter at Tammy får vite om Jims affære med Jessica Hahn, og «If You Came To See My Cry», hennes siste forståelse av kjærligheten etter å ha blitt utstøtt av verden.
Den britiske skuespillerinnen synger dem dyktig, selv om musikken til John ikke er kraftfull, og følelsen hennes er ekte. Hun vet hvordan hun skal gjøre knust.
Imidlertid bygger ikke de tomme scenene og arbeiderlignende sangene i forkant til disse utbruddene, for øyeblikket effektive om de er. Det er kjedelig så høyt, som uventet turbulens i fly.
Goold får skuespillerne til å bryte den fjerde veggen en haug gjennom. Skuespillere gjør entre gjennom midtgangen, og publikum blir irriterende oppfordret til å applaudere om og om igjen under sine overspilte TV-opptak.
I starten av akt to får Tammy billettkjøperne på Palace til å si: «Jeg fortjener å være her!»
Som bot for våre synder?
