Glem osten – disse rottene har et behov for fart.
Forskere som lærer rotter å kjøre har oppdaget at ikke bare er gnagerne i stand til å betjene de bittesmå bilene sine, men at de faktisk liker det og får til og med et kick av å kjøre turtall på motorene sine.
Professor og nevrovitenskapsmann ved University of Richmond, Kelly Lambert, har ledet forskningen siden 2019, og på den tiden har hun og teamet hennes funnet ut at de skråhårede dyrene virkelig liker å kjøre miniatyrkjøretøyene sine.
«Uventet fant vi ut at rottene hadde en intens motivasjon for kjøreopplæringen, de hoppet ofte inn i bilen og satte turtall på «spakmotoren» før kjøretøyet deres kom ut på veien,» skrev Lambert i et essay for The Conversation forrige uke.
Lamberts studie tar sikte på å utforske forholdet mellom dyr og deres miljøer, hvordan deres kognisjon utvikler seg, og hvordan de behandler nye ferdigheter. Rottekjøringsforskningen gikk viralt i 2022 og ble til og med omtalt i en Netflix-dokumentar.
Den nye avsløringen viste også at rottene gledet seg til å sette seg bak rattet på forhånd.
«De tre kjøretrente rottene løp ivrig til siden av buret og hoppet opp som hunden min gjør når han ble spurt om han vil gå en tur,» skrev Lambert.
«Hadde rottene alltid gjort dette, og jeg hadde bare ikke lagt merke til det? Var de bare ivrige etter en Froot Loop, eller forutså selve kjøringen? Uansett så så det ut til at de følte noe positivt – kanskje spenning og forventning.»
Teamet hennes konkluderte med at rottenes begeistring kunne komme fra en kombinasjon av deres Pavlovianske respons – vel vitende om at de ville bli belønnet med en godbit for kjøreturen – på toppen av deres positive opplevelser med å kjøre biler på størrelse med halvliter.
Lambert trente rottene til å korrelere kjøring med belønningen deres – en ettertraktet Froot Loop – som oppmuntret dem til å slå på gassen.
Men selv uten belønningen observerte hun at gnagerne fortsatt ønsket å zoome av i minibilene sine.
«I stedet for å trykke på knapper for umiddelbare belønninger, minner de oss om at planlegging, forutsigelse og glede av turen kan være nøkkelen til en sunn hjerne,» skrev hun.
Ideen til studien kom fra tidligere UR-psykologiprofessor Beth Crawford. Hun foreslo det til Lambert, som opprinnelig skrev det av, men gikk tilbake til det etter å ha innsett de større vitenskapelige implikasjonene og mulighetene som kunne komme av å lære gnagere å kjøre – av alle ting.
«Det er en interessant, kompleks oppgave om bevegelse og reiser. Det handler om å bevege seg i tid og rom, men ikke å bevege kroppen, sa Lambert til The Collegian, URs studentavis, i 2020.
