Nets kunne ikke stoppe Karl-Anthony Towns. De klarte ikke å fullføre på felgen. Og de klarte ikke å bryte skrensen mot Knicks.
Brooklyn ble ikke så mye utslitt som overmusklet i et 114-104-tap mot Knicks før et utsolgt publikum på 19 812 på Garden på søndag.
To netter etter nesten å ha fullført et opprør mot de Towns-løse Knicks, måtte de møte den store stjernen i omkampen. Og — spiller uten sentrene Nic Claxton og Day’Ron Sharpe — den ble like stygg i lakken som forventet.
«Ja, det var tydeligvis en del av det. Absolutt et problem. Men jeg tror bare ikke vi tok med oss energi,» innrømmet Ben Simmons. «Ja, vi spilte ikke slik vi trengte å spille.»
Det var Simmons som fikk i oppgave å starte på midten igjen med Claxton ute, og han avsluttet målløs etter 22 minutters handling.
Verken han eller Dorian Finney-Smith kunne hindre Towns, som hadde 26 poeng og 15 returer på 10-for-16-skudd. Knicks-stjernen hadde 14 på 5-for-6-skyting i den tredje da Nets så det bli blåst opp.
«Jeg tror det store øyeblikket i kampen var da Karl begynte å score i det tredje kvartalet, og krever mye oppmerksomhet, og nå stresser det oss defensivt. Så det er problemet de presenterer, sa Cam Johnson, som hadde 22 poeng, fem brett, fem assist og slo 4-for-7 fra dyp.
«På vår side er vi ikke bekymret for [Towns]», sa trener Jordi Fernandez. «Vi vil spille og kjempe mot den som er foran oss, og enten vi har flere sentre eller færre sentre, vil vi finne en måte å svare på.»
Det eneste Simmons har slitt med mer enn å forsvare stolpen har vært å score på kanten. Men resten av lagkameratene hans delte hans plager søndag.
Brooklyn skjøt svimlende dårlige 12 mot 30 i lakken. De var 9-for-20 i restriksjonsområdet og 3-for-10 i resten av nøkkelen. Bare for å forstå hvor dårlig det er, ligger ligagjennomsnittet på henholdsvis 65,6 prosent og 42,5 prosent.
«Etter å ha avsluttet på felgen burde vi vært bedre,» sa Fernandez.
«Det har vært litt av et problem. Det er også opp til oss å bare angripe malingen og finne skyttere, sa Johnson. «Selvfølgelig er vi shorthanded med store, og det spiller definitivt en rolle i det. … [But] vi kommer til å fortsette å angripe og prøve å score i lakken, og resultatene vil være resultatene. Men vi kommer til å fortsette med det.»
Ziaire Williams’ straffekast hadde gitt Brooklyn en 29-23 ledelse med 1:44 igjen i den første. Men en 18-2-blitz i løpet av de neste fire minuttene som gikk inn i det andre satte Nets bak for godt.
Ex-Net Mikal Bridges (21 poeng, seks brett) drillet en 3-poeng for å la det gamle laget sitt under 41-31 med 9:28 igjen av omgangen.
Towns presset underskuddet til 14 med 17 sekunder igjen av den tredje, og en Bridges-omvending gjorde det til 113-98 med 2:48 igjen.
Nets så ballen blitzet ut av hendene på Cam Thomas (16 poeng på 4-for-11-skyting), og fikk hamret 47-35 på glasset.
«Du må bokse ut,» sa Simmons. «Hvis du ikke treffer noen eller du ikke vet hvor mannen din er, kommer du ikke til å få tilbakeslag.»
