Forskere har oppdaget en overraskende sølvkant av COVID-19-infeksjon.
En ny studie utført av forskere ved Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute, publisert i Journal of Clinical Investigation, avslørte en sammenheng mellom COVID-19-infeksjon og kreftregresjon.
Selv om leger ved Northwestern University advarte om at forskningen fortsatt er i tidlige stadier, håper de at flere tester kan føre til nye behandlinger i fremtiden.
Teamet observerte at RNA fra SARS-CoV-2-viruset kan utløse utviklingen av immunceller mot kreft.
Kalt «induserbare ikke-klassiske monocytter (I-NCMs)», viste disse immuncellene potensialet til å angripe kreftceller, og åpnet nye muligheter for behandling. Sjelden sammenlignet med andre typer monocytter, formerer I-NCM seg når betennelse materialiserer seg, slik det gjør under COVID-19-infeksjon.
«Vi fant at de samme cellene aktivert av alvorlig COVID-19 kunne induseres med et medikament for å bekjempe kreft, og vi så spesifikt en respons med melanom, lunge-, bryst- og tykktarmskreft i studien,» sa studieforfatter Ankit Bharat, MD , sjef for thoraxkirurgi og direktør for Canning Thoracic Institute.
«Selv om dette fortsatt er i de tidlige stadiene og effektiviteten bare ble studert i prekliniske dyremodeller, gir det håp om at vi kan være i stand til å bruke denne tilnærmingen til fordel for pasienter med avansert kreft som ikke har respondert på andre behandlinger.»
Opprettelsen av denne undergruppen av immunceller begynner når RNA fra COVID-19 sender et signal til immunsystemet som gjør normale monocytter, en type hvite blodceller, til I-NCM. Disse kan spre seg inn i blodårene og det omkringliggende vevet der svulster utvikler seg, en dobbel evne som skiller dem fra de fleste andre immunceller.
«Vanligvis patruljerer immunceller kalt ikke-klassiske monocytter blodårer, på jakt etter trusler,» sa Bharat. «Men de kan ikke komme inn på selve svulststedet på grunn av mangelen på spesifikke reseptorer.
Men cellene som er opprettet under en alvorlig anfall av COVID har fortsatt en spesifikk reseptor som lar dem infiltrere svulstmiljøet.
«Når de er der, frigjør de visse kjemikalier for å rekruttere kroppens naturlige drepeceller. Disse drepercellene svermer deretter svulsten og begynner å angripe kreftcellene direkte, og hjelper til med å krympe svulsten, sa han.
Studien, utført med både menneskelig vev og dyretester, fant at leger kan bruke et medikament for å skape den samme effekten som COVID-19 RNA gjør.
«Ved å manipulere den veien gjennom stoffet, kan vi kanskje hjelpe pasienter med mange forskjellige typer kreft, spesielt de med stadium 4 kreft,» sa han.
I foreløpige tester reduserte forbindelsen svulster med 60 % til 70 % hos mus med kreft hos mennesker.
Selv om disse funnene er håpefulle, bemerker Bharat at det er behov for mer forskning.
«Vi er i de tidlige stadiene, men potensialet for å transformere kreftbehandling er der. Våre neste skritt vil involvere kliniske studier for å se om vi trygt og effektivt kan bruke disse funnene til å hjelpe kreftpasienter.»
I relatert forskning viste en casestudie publisert i British Journal of Hematology i 2022 den overraskende banen til en mann diagnostisert med terminal stadium III lymfom, med svulster over hele kroppen. Rett etter diagnosen fikk mannen COVID-19, som la ham på sykehuset i 11 dager.
Da luftveissykdommen forsvant, dro han hjem. Omtrent fire måneder senere gjorde svulstene hans det også.
