Daniel Pennys søster og barndomsvenn hevdet sin sak for jurymedlemmene under rettssaken hans for drap på mandag – og beskrev den tidligere marinesoldaten som en «rolig og fredelig» surfefantast som fikk et rykte for ærlighet i deres tett sammensveiset hjemby på Long Island.
«Folk snakket alltid så høyt om ham,» sa Alexandra Fay, som vokste opp i samme blokk som Penny i strandkanten West Islip, til jurymedlemmene til Manhattan til hennes tidligere nabo, som er siktet for «hensynsløst» å kvele den hjemløse mannen Jordan Neely til død på et T-banetog i mai i fjor.
«Han var så snill. Om noe var han ekstra snill … han sa alltid opp, la Fay til og flirte i retning av Penny, 26, som satt ved forsvarsbordet i Manhattan Supreme Court.
Pennys eldre søster, Jacqueline Penny, kom smilende inn i rettssalen også, før hun beskrev broren som en «smart» og «fokusert» student som spilte oppreist bass i orkesteret på videregående skole, spilte hovedrollen på lacrosse-laget og «liker å surfe som en hobby.»
«Vi hadde lignende venner, lignende vennegrupper, hengt ut med lignende mennesker,» vitnet Jacqueline, som går ved «Jackie», og som var det første vitnet som ble kalt av forsvaret etter at påtalemyndigheten ved Manhattan District Attorney’s Office la deres sak mandag ettermiddag. .
«Han var alltid veldig søt mot vennene mine, og jeg var også vennlig med vennene hans,» sa hun.
Daniel Penny har også et rykte i familien deres for å være en «ærlig» og «rolig og fredelig person,» sa søsteren hans.
På slutten av sitt opphold på tribunen, som varte i bare 15 minutter, ble Jackie Penny spurt av brorens forsvarsadvokat, Thomas Kenniff, «Vil du ikke se noe vondt skje med broren din?»
«Ja,» svarte hun.
«Er det derfor du vitner?» fortsatte Kenniff.
«Ja,» svarte Jackie Penny.
Kenniff spurte også Pennys søster og barndomsvenninne om de var overrasket over at Daniel vervet seg til Marines etter videregående.
«Litt, fordi han var en veldig rolig, myk person,» sa søsteren hans til jurymedlemmene, før hun la til at «det var ikke helt overraskende,» fordi «han var alltid patriotisk, og menn i familien vår tjente.»
Fay, Pennys tidligere nabo i West Islip, beskrev grenda Suffolk County som en «virkelig liten by der alle kjenner hverandre.
«Vi kaller det den lille ‘West Islip-boblen’,» sa hun.
Fay erkjente under en kort kryssavhør at hun bidro til Pennys juridiske forsvarsfond, som har samlet inn mer enn 3 millioner dollar – men dommeren skrubbet den delen av børsen der påtalemyndigheten nevnte den enorme summen fra protokollen.
Pennys team kalte sine to første forsvarsvitner etter at påtalemyndigheten la saken til ro, som endte med tre slitsomme dager med vitneforklaring fra Dr. Cynthia Harris, byens medisinske undersøker som avgjorde at Pennys kvelertak forårsaket Neelys død.
Pennys advokater brukte mesteparten av mandagen på å prøve å stikke hull i Harris’ funn, som hun sa hun gjorde etter å ha sett på en viral video av det fatale møtet 1. mai 2023 skutt av en journalist som hadde vært vitne til konfrontasjonen på Manhattan F-toget.
Nær slutten av tiden hennes på standen hevet Penny-advokat Steven Raiser stemmen mens han spurte hvorfor Harris bestemte Neelys dødsårsak før han mottok en toksikologisk rapport, som fant at han hadde K2 syntetisk cannabis i systemet.
«Ja, men jeg har også tatt en avgjørelse når noen har blitt skutt i hodet at dødsårsaken var at de ble skutt i hodet,» sa Harris tilbake.
«Jeg ville ikke vente på toksikologiresultatene for å fastslå det.»
Harris vitnet fredag at videoen av møtet så overbevisende viste at Pennys kvelertak drepte Neely at hun ikke ville endre mening selv om den hjemløse mannen hadde nok narkotika i systemet sitt «til å legge ned en elefant.»
Penny har erkjent seg ikke skyldig i andre grads drap og kriminelt uaktsomt drap, og risikerer opptil 15 års fengsel hvis han blir dømt på hovedsiktelsen.
Advokatene hans hevder at handlingene hans var rettferdiggjort for å dempe og holde tilbake Neely, som vitner har sagt var truende og truende passasjerer.
Påtalemyndigheten anklager at Penny holdt Neely altfor lenge, inkludert i mer enn fem minutter etter at nesten alle straphangers hadde forlatt t-banevognen – og i 51 sekunder etter at Neelys kropp ble slapp.
Rettssaken gjenopptas tirsdag.
