En ekspert på menneskesmugling raste mot Biden-Harris-administrasjonen på Capitol Hill tirsdag for å ha mistet oversikten over mer enn 320 000 migrantbarn, og delte en forferdelig historie om en jentes overgrep som et eksempel på de «farlige smutthullene» som har ført til omfattende utnyttelse.
Alicia Hopper, som har gitt tilsyn med ikke-statlige grupper og andre organisasjoner som blir utnyttet av menneskesmuglere for sex eller tvangsarbeid, fortalte medlemmer av House Homeland Security Committee at føderale byråer som har i oppgave å sikre grensen, i stedet har gjort den til «en menneskehandel». rørledning.»
«Som en latinamerikansk mor er denne krisen dypt personlig for meg,» sa Hopper, som konsulterer for Sadulski Enterprises, LLC. «Selve systemet ment for å beskytte sårbare barn har blitt en trafficking-pipeline.»
«En ung jente som ankom grensen i varetekt av personer som hevdet å være hennes familie, ble forslått, desorientert og hadde smerter,» fortalte hun. Medisinske undersøkelser avslørte at hun hadde blitt voldtatt, men hun ble sendt tilbake til overgriperne fordi det ikke ble gjort noen bekreftelse for å bekrefte hennes vergemål.
«Dette er ikke et isolert tilfelle,» la Hopper til, «men en åpenbar feil i systemet som overlater barn i hendene på de som utnytter dem.»
Under president Biden og visepresident Kamala Harris har mer enn 529 000 migrantbarn kommet inn i USA, ifølge data fra toll og grensebeskyttelse.
Så mange som 291 000 var løse i landets indre i mai 2024 og hadde ikke fått en dato for å møte i immigrasjonsdomstolen – noe som ga føderale myndigheter ingen mulighet til å spore hvor de befant seg, avslørte en sjokkerende vakthundrapport fra Department of Homeland Security i august.
I tillegg løslot Immigration and Customs Enforcement 32 000 barn til USA med høringsdatoer – men de dukket aldri opp, ifølge den 14-siders DHS Office of Inspector General-rapporten, som sporet en periode fra oktober 2018 til september 2023.
Hjemmelandssikkerhetskomiteen ga helse- og menneskelige tjenester Xavier Becerra en stevning i september for registreringer om «vetting, screening og overvåking» av migrantsponsorer.
Tirsdag hørte panelet også fra vitner med førstehåndskunnskap om feilene i føderale byråer som US Border Patrol og Department of Health and Human Services som førte til det enorme antallet savnede migrantbarn.
«Barn, gutter og jenter blir solgt for sex,» vitnet HHS-varsleren Tara Rodas, som tidligere jobbet på vegne av byråets Office of Refugee Resettlement (ORR) for å plassere enslige migranter med sponsorer på et nødinntakssted i California.
«Siste måned snakket jeg med en omsorgsleverandør i Florida som fortalte meg om tilfeller av migrantbarn så unge som åtte med seksuelt overførbare sykdommer,» la hun til.
Rodas kritiserte HHS’ sponsorapparat som et «leveringssystem med hvite hansker» som tillater kjente gjenger og «andre ufyselige karakterer» å avskjære barna – til tross for varslere før hun ropte ut overgrepene så lenge siden som i 2015, under tidligere president Barack Obama.
«HHS har en 10-årig demonstrert rekord for å miste barn til sponsorer som misbruker, utnytter, trafikkerer og skader barn på utenkelige måter,» sa Rodas i åpningsreplikken.
Rodas og en annen HHS-varsler, Deborah White, vitnet til Sens. Chuck Grassley (R-Iowa) og Bill Cassidy (R-La.) ved en rundbordssamtale i juli at «milliarder av skattebetalerdollar» hadde blitt overlevert til eksterne entreprenører som forsømmer til skikkelig veterinær sponsorer.
I en skjærende 171-siders rapport utgitt tirsdag, beskyldte ansatte for Cassidy, den øverste republikaneren i Senatets helse-, utdannings-, arbeids- og pensjonskomité (HELP), det utbredte misbruket på ORRs avhengighet av tredjepartskontraktører og svekkelse av sponsorkontroll. behandle.
«Utnyttelsen av enslige barn har vært dokumentert i årevis. Biden-Harris-administrasjonen burde ha fastsatt sine retningslinjer for å beskytte disse barna, men i stedet undergravde den Kongressen og statene for å dekke over sine feil,» sa Cassidy og la merke til forsøk fra ORR på å tilsløre hans etterforskning.
«Denne mangelen på åpenhet for det amerikanske folket er forkastelig. Det er vanskelig å se dette som noe annet enn et forsøk på å skjerme Biden-Harris-administrasjonen fra ansvarlighet.»
Hopper beskyldte også «politikk fra Biden-Harris-administrasjonen» – med Becerra og andre som «prioriterte hastighet fremfor sikkerhet» ved å plassere «barn med ukontrollerte sponsorer, noe som øker risikoen deres.»
«I tillegg har denne administrasjonens beslutning om å eliminere DNA-testing for å bekrefte familieforhold skapt farlige smutthull som menneskehandlere nå er klar over og aktivt utnytter,» sa hun også.
Menneskehandelen har også fremmet «hensynsløse karteller» som Mexicos Jalisco New Generation.
«Ingen passerer uten deres godkjenning,» sa Hopper, og fortalte at hun hadde reist sør for grensen bare for å finne hauger med pass og annen identifikasjon – som viser hvor mange migranter som har mistet identiteten sin for å bli sendt nordover.
«Det ene var passet til en fem år gammel colombiansk jente, en uhyggelig påminnelse om farene disse barna står overfor,» husket hun og holdt det opp i hånden under høringen. «Smuglere sletter migrantidentiteter for å smugle dem inn under falske navn.»
Rep. Chip Roy (R-Texas) krevde i et tirsdagsbrev til Becerra og sekretær for innenlandssikkerhet, Alejandro Mayorkas, at deres byråer oppbevarer alle opptegnelser om uledsagede mindreårige for den kommende Trump-administrasjonen.
