Dette var aggressiviteten Jordi Fernandez ønsket. Det Ben Simmons hadde manglet.
At Nets trengte for at angrepet deres skulle klikke og komme nærmere potensialet sitt, spesielt med ledende målscorer Cam Thomas ute av serien med stram rygg.
Etter at Simmons sjekket tilbake i kampen i fjerde kvartal, fikk han ballbesittelse og konverterte en kurv etter at Jalen Wilson fikk blokkert skuddet.
Deretter lobbet Shake Milton en smug til Simmons på Nets sin neste sekvens.
Firepoengsfordelen de gir Nets var en midlertidig – med 116-115 NBA Cup-seier over Hornets på tirsdag i Barclays Center, som ikke ble avgjort før Brandon Millers hev i siste sekund kom til kort.
Men det begrenset Simmons’ 10-poengs, åtte-rebounds, fem-assist-natt, med de fem kurvene som markerte sesongens høyest.
«Han var storartet i kveld,» sa Trendon Watford.
Simmons gikk inn i natten med et gjennomsnitt på 5,3 poeng per kamp i karrieren – langt under hans topp på 16,9 med 76ers i 2018-19 – og hadde blitt nedrykket til benken, før Nic Claxton gikk glipp av de tre siste kampene og Simmons startet som ute. -av-posisjon sentrum.
Fernandez ble oppmuntret av fysiskheten Simmons viste under en kort krangel mellom lagene i tredje kvartal.
Etter at Simmons jevnet ut Josh Green mens han forfalsket en overlevering og satte en skjerm, dyttet Miller Simmons, noe som fikk en klynge spillere til å samle seg da trenere kom over før situasjonen forverret seg.
Simmons og Miller fikk begge tekniske feil.
På det tidspunktet hadde Simmons allerede samlet seks av poengene sine.
Så, med kurvene sine senere i omgangen, fullførte han den typen kamp Fernandez har forventet at han skulle gjenta om og om igjen.
Det er det førsteårs hovedtrener har ventet på fra den polariserende stjernen han arvet.
«Jeg tror Ben var en stor del av denne seieren,» sa Fernandez, «og jeg likte virkelig hvordan han spilte, hvor engasjert han var, hans kommunikasjon til enhver tid. Det er bare flott å se ham spille slik.»
Fernandez sa at Nets prøvde å feile tre med 5 sekunder igjen da Hornets kom inn på ballen, men han stolte også på at spillerne hans skulle ta sin egen avgjørelse i øyeblikket – og bare feil hvis de følte seg komfortable.
«På slutten av dagen må de eie den,» sa Fernandez. «Det er de som spiller. Jeg er ikke der ute. Fordi mange ganger, når du prøver å feile, har jeg sett det så mange ganger: Du gir en og-en og du feiler et 3-punkts skudd, eller du feiler før ballen kommer inn fordi gutta er nervøse. Det er som: ‘Dette er våre regler. Du gjør det bare hvis du føler deg komfortabel med situasjonen.’ ”
Watford, i bare sin andre kamp etter en hamstringskade som kostet ham de første 12 kampene i sesongen, avsluttet med 10 poeng på 19 minutter. … The Nets var vertskap for sin første kamp i årets NBA-cup, og Fernandez sa at han er en fan av formatet og den nye Barclays Center-banen. … Dorian Finney-Smith (venstre ankelforstuing) og Ziaire Williams (høyre hoftestramhet) var tilgjengelige etter å ha vært på skaderapporten. … Wilson startet sin første sesongstart i stedet for Thomas.
