SACRAMENTO, California – The Nets – gjenoppbygging og fast i lotteriposisjonene – burde ikke trenge en vekker.
Men fredagens tap for de slitende Sixers bør fungere som ett, for sikkerhets skyld.
«Ja. Det blir ikke enklere,» innrømmet den rødglødende vingen Cam Johnson, og hentydet til resten av denne fire-kampers roadtrip. «Men det burde ikke trenge å være en vekker.
«Det er NBA. Vi vet hvem vi spiller mot. Vi vet hva Sacramento bringer. Vi vet hva Golden State bringer. Vi vet hva Phoenix bringer – og det er virkelig gode spillere på høyt nivå. Så ja, det gjør vi. Det er litt av en vekker. Men vi forstår hva vi går inn i.»
Søndag markerer mer enn bare en retur til Sacramento for hovedtrener Jordi Fernandez og assistentene Dutch Gaitley og Deividas Dulkys, alle tidligere Kings-ansatte.
Det vil være starten på en utmattende Western Conference-hanske som Nets er nødt til å løpe. Eller i det minste prøve å overleve.
«Ja, det er en god test for oss. Vi har noen gode lag i vest, så vi kan virkelig måle oss selv, se hvor vi er, sa Cam Thomas. «Vi ønsker å spille best, og jeg er sikker på at vi vil være klare for det.»
Målingen blir ikke lett.
Etter å ha forholdt seg til stjernegarden De’Aaron Fox (28,8 poeng) og senteret Domantas Sabonis (20,4 poeng, 12,7 returer og 6,4 assists), vil Nets følge med bakenden av en tøff back-to-back neste natt på Golden State. .
Warriors kom inn i helgen og ledet Western Conference med 12-3 bak superstjernen Stephen Curry (22,7 poeng). Og de avslutter turen i Phoenix mot gamle vennen Kevin Durant.
Den tidligere MVP-en har blitt satt på sidelinjen og Suns har falt fem strake. Men de står 8-1 med Durant, og han er ventet tilbake på tirsdag – noe som betyr at han naturligvis kan være i form til å møte sitt tidligere Nets-lag.
Tøff test faktisk.
«Ja, vi har noen gode lag som kommer opp, backbaner og noen gode lag,» sa center Nic Claxton. – Så vi vet at vi må bli bedre. Og hvis vi ikke låser oss, kommer vi til å bli slått med mer enn det vi ble slått av [Friday].»
En del av låsingen vil være å spille en renere kamp enn de gjorde i fredagens start på denne turen, da de i hovedsak ga bort et 113-98-tap i Philadelphia.
Etter å ha falt fem av seks, samlet de seg fra 17 ned for å slå Charlotte Hornets.
Men overfor et shorthanded 76ers-lag som spilte uten All-Stars Joel Embiid og Paul George, klarte ikke Nets å bygge videre på det momentumet.
The Nets forpliktet 19 giveaways i Philadelphia, og fikk 28-12 rabatter – inkludert 6-0 i en kollaps i fjerde kvartal.
«For mange omsetninger … utvungne omsetninger,» sa Thomas. «Vi må spille mer renere og gjøre oss klare for Sacramento.»
Thomas selv slet, skjøt bare 6 av 15 fra gulvet, tvang frem flere dårlige skudd og utførte en stygge syv turnovers alene. Den andre halvdelen av backbanen, Dennis Schroder, hadde også syv.
«Selvfølgelig er tallet ikke bra,» sa Fernandez. «Hans syv assists er et tall jeg liker godt, men ikke syv turnovers. Så sannsynligvis hadde han fire for mye. Syv [assists] og tre [turnovers] ville vært flott eller vil være bra.
«Og igjen, du ser CT og Dennis med 13 [turnovers] kombinert er det ikke et godt tegn. Og igjen, kreditt til [the Sixers] – fordi det er det de gjør – men når vi forbereder oss til kamper, forteller vi gutta om hva de kommer til å møte og se. Vi klarte ikke så bra.»
