Russland har sendt hundrevis av jemenittiske leiesoldater for å kjempe i Ukraina etter at et selskap med bånd til den Iran-støttede Houthi-terrorgruppen lurte dem til å reise til Moskva, hvor de ble tvunget til å melde seg inn i det russiske militæret, ifølge en rapport.
Flere av rekruttene hevdet at de ble kontaktet i juli av Al Jabri-selskapet – grunnlagt av den fremtredende Houthi-politikeren Abdulwali Abdo Hassan al-Jabri – med løftet om å sikre et nytt liv i Russland, melder Financial Times.
I stedet ble mennene angivelig tvunget til å signere en vervingskontrakt de ikke kunne lese og ble sendt til frontlinjene som en del av et voksende forhold mellom Kreml og Houthi-opprørerne.
En rekrutt, bare identifisert som Nabil, fortalte FT at han bare var en av rundt 200 jemenitter som ble tvangsvervet inn i den russiske hæren i september, og la merke til at mange av dem ikke hadde noen militær trening i det hele tatt.
Nabil sa at han begynte i Al Jabri, som er registrert som turoperatør og detaljleverandør, i håp om å sikre seg en jobb innen sikkerhet eller ingeniørfag for å betale for studiene hans hjemme.
En måned senere fant han seg selv kastet i frontlinjen, kledd i russisk militærtøy og gjemte seg i en skog fra en motangrep i Ukraina.
Andre fortalte utsalgsstedet at de ble lovet en lønn på 2000 dollar i måneden, med en bonus på 10 000 dollar, for å jobbe i russiske produksjonsanlegg, bare for å finne seg selv tvunget under våpen til å verve seg til hæren når de ankom Moskva.
Representanter for al-Jabri og hans selskap kunne ikke umiddelbart nås for kommentarer.
Farea al Muslimi, en ekspert på Gulf-regionen, sa at det var klart at Russland trengte å fylle opp frontlinjens tropper, med vestlig etterretning som påstår at Moskva har hatt 700 000 russere skadet eller drept siden invasjonen startet i 2022.
Situasjonen har bare blitt verre for Russland nylig, med tjenestemenn som hevder at Kreml mistet gjennomsnittlig 1500 soldater om dagen i oktober, den verste måneden med ofre for Moskva når krigen nærmer seg sitt tredje år.
«En ting Russland trenger er soldater, og det er tydelig at houthiene rekrutterer,» sa Muslimi til FT. «Jemen er et ganske enkelt sted å rekruttere. Det er et veldig fattig land.»
De jemenittiske mennene la til at mange av fremmedkrigerne som ble lurt til å kjempe for Russland, har blitt drept i frontlinjen.
Tim Lenderking, USAs spesialutsending for Jemen, la til at Russland har forfulgt sterkere bånd med houthiene og diskutert våpenoverføringer.
«Vi vet at det er russisk personell i Sanaa som hjelper til med å utdype denne dialogen,» sa han. «Våpentypene som diskuteres er svært alarmerende, og ville gjøre det mulig for houthiene å bedre målrette skip i Rødehavet og muligens utenfor.»
Houthi-terroristene har plaget Rødehavet og Adenbukta i mer enn ett år, og angrep handels- og militærskip med påståtte bånd til Israel som en demonstrasjon av solidaritet for Hamas.
Sammen med houthiene har Russland styrket sine styrker med mer enn 10 000 soldater fra Nord-Korea som en del av den nye militærpakten med Kim Jong Un.
Rapporter dukket også opp tidligere i år om at Moskva hentet hjelp fra tusenvis av leiesoldater fra Nepal og India for å kjempe i frontlinjene.
Russlands bruk av jagerfly og våpen fra en mengde andre nasjoner fikk Valery Zaluzhny, Kievs tidligere militærsjef og nåværende utsending til Storbritannia, til å kommentere at «den tredje verdenskrig har begynt».
