SACRAMENTO, California — Da Jordi Fernandez dro tilbake til Sacramento for å møte Kings søndag kveld, spøkte Mike Brown at han ville sparke protesjén sin i rumpa og deretter gi ham en klem. Men det var Fernandez som fikk gi den seirende omfavnelsen etter kampen.
Fernandez fikk sin første seier over sin tidligere sjef, etter at Nets hans hadde sløyd en come-fra-behind-seier på 108-103 foran 16 750 på Golden1Center.
«Først av alt ønsket jeg å få seieren for spillerne våre. Og da med all min respekt for [Brown]fordi han er mer enn min mentor,” sa Fernandez. «Selvfølgelig vil du slå alle, og de var foran oss. Så, med det sagt, gjorde vi vårt beste for å vinne. Det betyr all verden for meg, fordi han er personen som brakte meg hit. Så, livssirkelen som vi kom sammen igjen.
«Og jeg ville ikke vært der jeg er i dag uten ham. Så et spesielt øyeblikk for meg.»
Det var en tøff en, og en neglebiter. Nets bygde en ledelse på 19 poeng, lå bak i fjerde kvartal, og brukte deretter et løp på 15-4 for å ta ledelsen for godt.
Cam Thomas hadde en game-high 34 poeng. Og etter å ha begått syv turnovers mens han var syk fredag i Philadelphia, hadde han bare én søndag med seks assist.
«Jeg følte meg bedre, tydeligvis. Du føler deg bra, du spiller bra, sa Thomas. «Så følte meg bare bedre, ville bare komme ut, være aggressiv og prøve å få laget til å vinne. [It] var sårt tiltrengt. Det er en sårt tiltrengt seier for oss.»
Nets viste sent.
De ga opp 57,4 prosent skyting og 9-for-18 fra dypt inn i den fjerde, men tillot bare 26,1 og 0-for-7 i siste kvartal.
«Jeg er veldig stolt av gutta. Vi kontrollerte kampen på slutten. Vi har nok stopp, sa Fernandez. «Det var nok ikke veldig pent, men stolt av disse gutta og vant kampen med forsvar i den fjerde.»
En seier over Brown, som Fernandez kalte mer som familie.
De møttes i 2009 da Fernandez var praktikant ved Impact Basketball i Las Vegas, og Brown – den gang Cavaliers-treneren – fikk sin ungdomsskolesønn, Elijah, til å trene under spanjolen under Summer League.
Det var starten på et mentorskap, Fernandez tjente flere ganger som Browns assistent – siste gang fra 2022-24 i Sacramento.
«Ja, han er en mentor, men han er mer enn det. Han er som en familie for meg. Jeg ville ikke vært i denne posisjonen uten ham, sa Fernandez. «Jeg er i denne stillingen på grunn av trener Brown og organisasjonen. … Så, en veldig kul historie.»
Og Brown var overbevist om at denne posisjonen – betrodd Nets’ gjenoppbygging – er den perfekte posisjonen for Fernandez for å lykkes.
Alt Fernandez viste søndag bare understreket det.
«Han er akkurat den rette fyren for jobben,» sa Brown. «De tenker åpenbart på en gjenoppbygging … så du trenger noen med en plan, med energi, med riktig fokus når det gjelder relasjoner, fordi å gå gjennom den prosessen, hvis det er det de gjør, kan det være mye oppturer og nedturer.
«Så du trenger en fyr som kommer til å være stødig, ha gode forhold til alle og holde motet oppe. … Han får dem til å spille veldig, virkelig, veldig hardt. De gjør noen gode ting på begge sider av ballen. Jeg kan bare forestille meg suksessen han kommer til å ha, spesielt gitt litt tid.»
Brooklyn spilte hardt søndag.
Foran kun 29-25 etter at De’Aaron Fox (31 poeng) traff en backhopper med 1:46 igjen i den første, tok Brooklyn et 19-7-løp som spenner over kvartalene for en 54-35-kant.
Det var fortsatt 82-75 før Nets ga opp et 13-3-løp, og gikk ned med tre med 23,4 sekunder igjen av det tredje på et Keegan Murray-frikast.
Etter 94-90 med 9:14 igjen, slo Brooklyn Fox og forsvarte seg til et 15-4-løp. Det ble begrenset av en Jalen Wilson 3-poenger for å gå opp 105-98, og de holdt på.
«Prøver å forstyrre defensivt. Gjør det jeg kan for å gjøre ting vanskeligere for dem. De fikk mange gode spillere, og bare gjør det, gjør det vanskeligere, sa Noah Clowney, som bidro til å bremse Domantas Sabonis til 13 poeng. «Selv den minste forstyrrelse av rytmen, alt du kan gjøre, prøv å gjøre det vanskeligere for dem.»
