Leger har avslørt en vanlig behandling for å bremse effekten av metanolforgiftning.
Det kommer etter at seks mennesker døde etter en masse metanolforgiftning i Laos, inkludert tenåringene fra Melbourne Bianca Jones og Holly Bowles.
Metanol – som er en kjemisk byggestein for hundrevis av hverdagsprodukter, inkludert plast, maling, bildeler og byggematerialer – tilsettes ofte med vilje til alkoholholdige drikker som et billigere alternativ til etanol, den vanlige alkoholen som brukes i alkoholholdige drikker.
I følge Metanolinstituttet skjer dette vanligvis i land og territorier der avgifter på etanol blir sett på som for høye – som Indonesias Bali og andre sørøstasiatiske land.
Instituttet sier at metanolforgiftning kan behandles vellykket hvis den diagnostiseres innen 10-30 timer etter inntak, og anbefaler å søke legehjelp på sykehus med dialyseutstyr.
Overraskende nok har leger avslørt at alkohol kan hjelpe de som lider av metanolforgiftning.
Alkohol virker fordi kroppen vil prioritere omsetning av etanol fremfor metanol.
Metanol blir farlig når det behandles av leveren, denne prosessen frigjør giftige kjemikalier i kroppen som forårsaker organskader.
Så ved å drikke alkohol kan metanolforgiftning forsinkes og kroppen får tid til å kvitte seg med metanolen trygt gjennom svette eller i urin.
I mer ekstreme tilfeller kan en pasient holdes «mildt beruset» mens andre behandlinger som dialyse, som renser blodet, brukes.
Noen pasienter kan holdes fulle i opptil en uke mens medisinere behandler metanolforgiftning.
Professor Alastair Hay, en ekspert i miljøtoksikologi ved University of Leeds, sa at alkohol virker for å stoppe metanol fra å bli behandlet av leveren, noe som gir kroppen tid til å kvitte seg med giften.
«Det forsinker metanolmetabolismen,» sa han til Daily Mail.
«Hvis forgiftningen ikke er for alvorlig, og bare blodprøver vil avgjøre dette, kan etanol alene være tilstrekkelig.»
Dr. Knut Erik Hovda fra Leger Uten Grenser (MSF) sa at det var kritisk å få hjelp raskt etter å ha drukket metanol.
«Du kan lette alle påvirkninger hvis du kommer til sykehuset tidlig nok og det sykehuset har den behandlingen som trengs,» sa han til BBC, før han la til «den viktigste motgiften er vanlig alkohol.»
Masseforgiftning av metanol gjør Laos turisthotspot
Seks mennesker døde etter en mistenkt masseforgiftning av metanol i Laos i en tragedie som har sjokkert verden.
Jones og Bowles, begge 19, døde innen et døgn etter hverandre etter å ha inntatt alkoholholdige drinker med metanol 12. november.
Danske kvinnene Anne-Sofie Orkild Coyman (20), Freja Vennervald Sørensen (21), den amerikanske mannen James Louis Hutson (57) og den britiske advokaten Simone White er navngitt som de andre ofrene.
De bodde alle i turistbyen Vang Vieng på Banana Pancake Trail, en backpackerrute populær blant lavprisreisende.
Vang Vieng har et rykte som en festby og mange barer deler ut gratis shots og leverer narkotika til et hovedsakelig ungt og hedonistisk klientell.
Tragisk nok sa en lege som behandlet Bowles at hun gikk fra en tilstand av forvirring til koma innen en halvtime etter ankomst til legesenteret hans i Vang Vieng.
Dr. Yaher, fra Vang Viengs distriktssykehus, fortalte The Times: «Hun var forvirret og hun var trøtt. Vi spurte henne hva hun hadde spist eller drukket, men hun visste ikke hva som hadde skjedd.»
Yaher trodde hun kan ha tatt for mange cannabisinfunderte gummier og plassert henne på et drypp.
«Vi satte henne på et IV-drypp og ga henne vitaminer. Men etter 30 minutter fikk hun et anfall og gikk i koma. Jeg ble så overrasket. Vi ga henne HLR, fordi hun hadde pustevansker, og vi intuberte henne og henviste henne til (et sykehus i Vientiane),» sa han.
Tirsdag arresterte politiet åtte «ansatte og ledelse» på Nana Backpackers Hostel, der Jones og Bowles hadde oppholdt seg.
Personalet hadde tidligere benektet at de hadde levert den forurensede alkoholen til backpackerne, og det er ingen antydninger om at de arresterte er ansvarlige for dødsfallene.
Arrestasjonene er imidlertid bare i forbindelse med dødsfallene til Coyman, Sorensen og Hutson. Politiet nevnte ikke de tre andre dødsfallene.
Vandrerhjemmet ble beordret til å stenge forrige uke og har ikke åpnet igjen.
Råd til reisende
Den australske mannen Colin Ahearn, som driver Facebook-rådgivningssiden Just Don’t Drink Spirits på Bali, har tatt til orde for at reisende kun skal drikke engangsdrikker mens de er i utlandet – som flaskeøl eller ferdigblandede forseglede bokser.
Ahearn fortalte tidligere til news.com.au at når metanol begynner å ta tak i noen som har konsumert kjemikaliet, kan en relativt liten mengde være dødelig.
«De første tegnene vil være tåkesyn, og rundt 99 prosent av ofrene vil ha uberegnelig pust,» sa han.
«De vil få magekramper og diaré … og desorientering vil ramme. De vil også ønske å sove, og hva som skjer … det balsamerer deg egentlig.»
Ahearn sa at et enkelt skudd metanol er nok til å forårsake blindhet, og selv om alle behandler kjemikaliet forskjellig – hvis noen veide rundt 60 kg (132 lbs) og hadde et dobbelt sprut i drinken – «ville det være lys slukket og nok til å drepe deg «.
Ahearn sa at for å unngå forgiftning mens de reiser i utlandet på steder som Bali, Laos eller Thailand, bør reisende bare kjøpe alkohol fra anerkjente arenaer og butikker, unngå ferdigblandede drinker eller cocktailer som ikke har blitt skjenket foran deg og ikke for å få feid opp i billige priser eller gratis drinker, fordi lave kostnader kan tyde på et hjemmebrygg snarere enn fra et anerkjent destilleri.
