RALEIGH, North Carolina – Da Rangers’ lengste ansatt spiller, Chris Kreider, plutselig ble satt på sidelinjen dagen etter at navnet hans ble nevnt i president og daglig leder Chris Drurys notat for hele ligaen som fremkalte handelspartnere, så det ut til å være en merkelig tilfeldighet.
33-åringen ønsket imidlertid å sette rekorden rett foran sin andre strake scratch.
«Spasmer i ryggen,» sa Kreider etter en valgfri morgenskøyte før Rangers tar på seg Hurricanes onsdag kveld.
«Ryggen låst meg – Sacrum. For noen kamper tilbake var det korsrygg [spine, the lower back made up of five or six vertebrae that support most of the body’s weight and allow for movement] og så under treningsleir var det thoraxes [the chest, or the part of the body between the neck and the abdomen].
«Veldig uavhengige, irriterende ting. Så vi jobber med det. Gjorde et par ting for å rette på det slik at det ikke skjer lenger.»
Kreider har ikke hørt navnet hans blant handelsprat siden frem til 2020-handelsfristen, da Rangers i hovedsak måtte bestemme mellom å beholde ham eller forsvareren Brady Skjei på grunn av cap-begrensninger.
Skjei ble sendt til Carolina og Rangers signerte Kreider til en syv-årig, $45,5 millioner kontrakt med en no-move-klausul, som ble endret til en 15-lags no-trade liste denne sesongen.
Kreider la merke til at han har vært i New York i 13 sesonger nå, og sa at det alltid vil være støy når han spiller for et lag som Rangers.
Likevel, måten Drury erklærte seg åpen for forretninger for de andre 31 NHL-sjefene mindre enn 20 kamper inn i sesongen – og nevner en liste over spillere som ikke var begrenset til bare Kreider eller deres kaptein, Jacob Trouba – har nyanser av hensynsløsheten Rangers-hovedhonchoen viste da han omgikk Barclay Goodrows no-trade-liste i sommer for å miste 3.641.667 dollar-treffet.
«Burde ikke bagatellisere noens følelser, men hvordan du føler påvirker ikke din evne til å gjøre noe du har gjort i hele livet ditt – med mindre du lar det,» sa Kreider.
«Det er gutter her inne som vil si at det er kamper der de kommer inn, og de føler seg bra og de spiller ikke bra. Det er kamper hvor de er under vær, de er syke, kanskje de er litt banket opp og plutselig følger pucken etter dem. Kroppen vet hva den skal gjøre, bare må gjøre det på din egen måte og la den gjøre det.»
Kreider sa at han har hatt samtaler med Drury, som sannsynligvis har gjort et poeng av å ha flere møter med spillere i kjølvannet av all praten utenfor. Det er alltid mange samtaler gjennom en sesong, sa Kreider og erkjente at han har vært en del av ledergruppen en stund nå.
Med ni mål og null assist på sesongen, har ikke Kreider lagt mye til linjene han har skøytet på eller vært hans vanlige kraft i kraftspillet.
Det er misnøye i hele garderoben med måten laget har spilt på som helhet, men Rangers prøver å bruke det som drivstoff.
«Jeg synes det er ganske tydelig at det er frustrasjon, angst, spenning,» sa Kreider om følelsen i Rangers-garderoben akkurat nå. «God. Vi har 20 kamper inne. La oss gå gjennom denne s–t nå og finne ut hvem vi er. Vi hadde den beste ordinære sesongen i historien til en Original Six-serie i fjor, vant et Presidents’ Trophy og gikk ikke så langt som vi hadde ønsket. Vi blir avslørt akkurat nå. Vortene våre er der ute og lagene plukker på de tingene vi ikke gjør bra, og vi har kommet vekk fra de tingene vi gjør bra.
«Vi vet ikke nødvendigvis hva dette er akkurat nå, ikke sant? Dette kan bare være en del av historien. Vi ser tilbake på dette og sier: «Dette gjorde oss bedre.»
