Britiske lovgivere ga den første godkjenningen fredag til en heftig omstridt lov om assistert selvmord – til tross for alarmerende historier om folk i andre land som ombestemte seg øyeblikk før de ville ha dødd.
Parlamentsmedlemmer godkjente den såkalte «assisterte døende lovforslaget» med en stemme på 330 mot 275 etter timer med skarp debatt fra begge sider da hundrevis av støttespillere og kritikere samlet seg utenfor.
Den kontroversielle lovgivningen vil tillate mentalt kompetente voksne i England og Wales som har fått mindre enn seks måneder til å leve retten til å be om hjelp til å avslutte livet på en human måte.
Fredagens avstemning godkjenner lovforslaget i prinsippet, noe som betyr at det vil bli sendt tilbake til parlamentet for videre behandling. Lignende lovgivning ble skutt ned på dette stadiet i 2015.
Lignende tiltak har blitt vedtatt i deler av USA, Canada, Australia og Sveits – selv om noen mennesker angivelig har endret mening om å ta sitt eget liv i siste øyeblikk.
I et spesielt alarmerende tilfelle sa en 22 år gammel nederlandsk kvinne bare identifisert som Romy at hun ombestemte seg om å dø i siste øyeblikk – da legen som skulle gi den dødelige injeksjonen spurte til slutt: «Er du sikker?»
Til tross for at hun har vært en langvarig forkjemper for retten til å dø – og til og med har sett kisten som ventet henne – sa Romy at hun begynte å gråte over den ultimate virkeligheten, og avbrøt døden.
«Denne saken fremhever farene for Storbritannia hvis assistert døende blir lov,» sa Kevin Yuill, administrerende direktør for Humanists Against Assisted Suicide and Euthanasia, til Telegraph.
«Den eneste virkelige sikringen er ikke å legalisere det i utgangspunktet.»
Julian Kiverstein, en assisterende professor i nevrofilosofi ved Universitetet i Amsterdam, kalte Romys saksgrunn «til å tro at unge mennesker med utøvende funksjoner som fortsatt er i utvikling ikke er i stand til å ta veloverveide beslutninger for å avslutte livet.»
«Selv om jeg ikke er i tvil om at Romys lidelse var dyp da hun ba om dødshjelp, tror jeg saken hennes og andre som hennes viser at det ofte er rom for å tvile på om alle alternative alternativer er fullt ut utforsket … og om unge mennesker ha beslutningskapasiteten som kreves for å ta en nøye overveid beslutning om å avslutte livet.»
Den britiske avstemningen kom etter timer med emosjonelle diskusjoner blant parlamentsmedlemmer om etikk, lovlighet og finansiering av tiltaket – og så allianser dannet på tvers av politiske partier.
Tilhengere hevder at loven vil tillate de som er dødelig syke å dø med verdighet og unngå unødvendig lidelse.
Motstandere hevder at det ville sette sårbare mennesker i fare og potensielt kunne tvinge folk, direkte eller indirekte, til å be om en slutt på livene deres for å unngå å bli en byrde for sine kjære.
Kim Leadbeater, lovforslagets hovedsponsor, og andre støttespillere avslørte hjerteskjærende historier om kjære og velgere som led mye i den bitre slutten av livet.
De snakket også om de som bestemte seg for å drepe seg selv i hemmelighet, da det for øyeblikket er ulovlig å hjelpe noen i deres selvmord.
«La oss være klare, vi snakker ikke om et valg mellom liv eller død, vi snakker om å gi døende mennesker et valg om hvordan de skal dø,» sa Leadbeater i åpningstalen i et fullsatt sal.
Hun bemerket at det ikke ville være en lett beslutning for lovgiverne å ta, men sa: «Hvis noen av oss ønsket et enkelt liv, er de på feil sted.»
De som var imot lovforslaget reiste bekymring for at syke og eldre kunne bli presset til assistert døende for å spare penger på medisinske regninger og gi lindring til familiene deres.
Danny Kruger, som ledet argumentet mot lovforslaget, kritiserte ideen om en «statlig selvmordstjeneste» og hevdet at parlamentets rolle er å gi beskyttelse til de mest sårbare.
«Vi er sikkerheten, dette stedet, dette parlamentet, du og meg,» sa han. «Vi er menneskene som beskytter de mest sårbare i samfunnet mot skade, og likevel står vi på randen av å forlate den rollen.»
Andre ringte for å i stedet forbedre palliativ behandling.
Statsminister Keir Starmer, som har støttet dødshjelp tidligere, sa at regjeringen vil forbli nøytral og vil ikke avsløre hvordan han vil stemme.
Noen medlemmer av kabinettet hans hadde sagt at de ville støtte lovforslaget, mens andre var imot det.
Kemi Badenoch, lederen av det konservative partiet i opposisjonen, sa at hun ville stemme for å skyte regningen ned.
Assistert selvmord er forskjellig fra eutanasi, som er lovlig i Nederland og Canada og involverer helsepersonell som gir en dødelig injeksjon på pasientens anmodning under spesifikke omstendigheter.
Med postledninger
