Leonard Williams’ 67. karrierekamp på MetLife Stadium var hans beste.
Det var også tilfeldigvis hans første som ikke passet for Jets eller Giants.
Williams torturerte laget som traftet ham som en førsterunders søndag i 2015 med en avskjæring som ble returnert for en touchdown, to sekker og et blokkert spark for å lede Seahawks til en 26-21 seier mot Jets.
«Han spiller på nivået for årets forsvarsspiller,» sa safety Julian Love, Williams’ lagkamerat på Giants og Seahawks. «Når han utnytter en matchup, merker han det fra Play One, og det er blod i vannet hele spillet.»
Jets kjørte for å øke en 21-7 ledelse da Williams falt i dekning, avviste en pasning opp i luften til seg selv for en avskjæring, og så framover i dagslys og en sverm av blokkere.
Williams nådde 17,84 miles per time, som var den raskeste hastigheten klokket av en NFL-defensiv lineman siden 2019, ifølge NextGenStats. Hans 92-yard touchdown-retur var den lengste pick-seks av en defensiv linjemann i NFL-historien, ifølge ESPN Research.
«Jeg forventet ikke å komme så langt med det, for å være ærlig,» sa Williams. «Jeg trodde jeg løp fort, men man vet aldri i øyeblikket. Alle lagkameratene mine hypet meg opp på sidelinjen og sa at jeg beveget meg. Når jeg passerte 50, var jeg ute etter å vise det til noen. Jeg så hele forsvaret mitt og hele kavaleriet løpe nedover feltet.»
Handlet av Giants til Seahawks som en ventende gratis agent 30. oktober 2023, signerte Williams på nytt på en treårig kontrakt på 64,5 millioner dollar i offseason.
Han har flest sekker (sju med fem kamper igjen) siden han totalt 11,5 mens han spilte på franchisemerket for 2020 Giants.
«Selv den sesongen tror jeg ikke var like dominerende som det jeg gjør akkurat nå,» sa Williams. «Jeg tror ikke statistikken nødvendigvis alltid sier hele bildet, og jeg tror nå at jeg er eldre, mer moden, forstår mine styrker og [opposing] krenkelser mer lar meg bare spille raskt. Jeg har mer styrke for voksne.»
Williams hadde 2,5 sekker i forrige kamp mot Cardinals, men mistet NFC Defensive Player of the Week-utmerkelser til lagkameraten Coby Bryant, som hadde en sekser. Kanskje det var derfor Williams bestemte seg for å ta saken i egne hender med sitt første touchdown i karrieren.
«Jeg kom ut hit i dag med en liten chip på skulderen,» sa Williams. «En del av det er energien fra laget generelt, som behandler hver uke som sluttspillet siden bye-uken.»
Ingenting av det, hevdet Williams, hadde å gjøre med hevn på Jets – som byttet ham til Giants i oktober 2019 – eller retur til Meadowlands. Han likte å se noen kjente fjes, inkludert hans siste gjenværende tidligere defensive lagkamerat som var aktiv for spillet (Quinnen Williams).
Williams blokkerte en PAT etter Jets’ første touchdown og avsluttet spillet med to sekker for å sikre at Jets’ siste kjøring stoppet før de nådde den røde sonen. Men pick-seks var den største av alle.
«Det spillet,» sa quarterback Geno Smith, «endret spillet for oss.»