Josh Richards er på en søken etter å dekke hver tomme av New York City – med ingenting mer enn en kopp kaffe og hans trofaste Hokas.
Bushwick-beboeren har gått og løpt over nesten 2000 miles av betongjungelen på bare to år – og fått et nært og personlig syn på Big Apples nabolag som selv de mest hengivne New Yorkere aldri vil få en sjanse til å se.
«Hvert nabolag har sin egen særegne sjarm,» sa Richards, 46. «For de fleste får de små øyeblikksbilder av forskjellige steder. Jeg er veldig heldig som får denne vidtrekkende utsikten over dette stedet.»
Richards følger i fotsporene – bokstavelig talt og billedlig – til William Helmreich og Matt Green, som begge berømt hadde skildret slepene sine over de omtrent 6000 miles av Big Apple-gatene det siste tiåret.
Men Richards, en daglig leder for en veganrestaurant i Midtown, øker tempoet: han kan oftere sees løpende, og når så mye som hele 80 miles per helg.
«Jeg går i et tempo på omtrent 4 mil i timen. Jeg er definitivt i den 99. persentilen av New Yorkere,» bemerket han.
Den raske joggeren har allerede sjekket av det meste av Brooklyn, den nedre halvdelen av Manhattan og den trendy vestsiden av Queens – mest fordi hver tur starter fra inngangsdøren hans i Bushwick.
«Når jeg forlater huset, har jeg vanligvis ingen anelse om hvor jeg skal. Jeg vil bare begynne å gå eller løpe, og når jeg går i en bestemt retning og jeg kjenner et område jeg ikke har dekket ennå, vil jeg komme meg ut dit, sa Richards.
«Jeg har kommet til det punktet at hvis jeg forlater huset er det omtrent 4 miles før jeg treffer noe nytt.»
Det er ikke å si at han ikke har en metodikk: Richards legger vanligvis ut langs en umiddelbar aveny i flere miles før han snur seg og vever seg gjennom sidegatene.
For kystområder, som College Point-halvøya og hele Staten Island, foretrekker den veganske løperen å starte på utsiden og jobbe seg innover.
Noen stier inkluderer mer detaljert planlegging – Richards har til hensikt å delta i det kommende maratonløpet fordi det er den eneste tiden på året Verrazano-broen er åpen for fottrafikk.
Richards’ tilnærming innebærer også mye jaywalking – noe som har ført til flere krangel med tutende sjåfører gjennom hans to år lange reise.
«Jeg har fått en kniv trukket på meg, jeg har blitt spyttet i ansiktet,» hevdet Richards, og la til at tuting er en av hans største kjæledyr.
«Det er så sinnsykt hensynsløst av alle andre rundt deg. Det gjør ingenting! Hvis du sitter på rødt lys og bare tuter, kan ikke bilene foran deg bevege seg!»
Men krangel og horntuter er knapt et stikk på Richards radar – han sa at han foretrekker å konsentrere seg om menneskene han har møtt, klemmene han har tilbudt fremmede og, selvfølgelig, begeistringen av å utforske et nytt nabolag.
Han setter spesielt pris på roen til Brooklyn Heights og historien til Greenwood Cemetery – men Richards favorittdel av hans raske spaserturer stopper opp for å sette pris på arkitekturen til kirker og religiøse institusjoner.
«Jeg har vært forelsket i New York siden jeg ankom – siden den første dagen jeg noen gang tilbrakte her. Jeg ble bare kastet over: energien til dette stedet, skjønnheten i det, sa Richards, som flyttet til Brooklyn i 2012.
Opprinnelig fra Ohio, har Richards bodd over hele kloden, klokkeslett i Florida, Arizona, Colorado og California – spesielt bosatt i byer som var umulig å gå.
Tilgjengeligheten til New York City var et stort trekkplaster for transplantasjonen, som allerede hadde utforsket hundrevis av bygater det siste tiåret på sykkel før de startet oppdraget til fots.
Til tross for at han erobret omtrent en fjerdedel av Big Apple på bare to år, har Richards redusert farten betydelig de siste ukene – delvis takket være mas en ny jobb. Men oppdraget hans har gitt ham en ny forståelse av selv gater han rutinemessig passerer.
«Når jeg er i mitt eget nabolag, vil jeg legge merke til noe jeg ikke har lagt merke til før. Du kan aldri virkelig absorbere alt, sa Richards.
«For meg er det bare gøy. Hvis jeg skulle bli påkjørt av en buss neste uke og jeg ikke får fullført den, er det synd, men det er greit i den store sammenhengen, fortsatte han.
