New Yorks tilstoppede og oppblåste rettssystem koster skattebetalere og selskaper hele 89 milliarder dollar i året i overdrevne saksutgifter, ifølge en rapport som ble utgitt denne uken.
Lempelige ansvarslover og søksmålsvennlige retningslinjer har fremmet et miljø der grådige advokater kan gjøre bank, ofte utenfor ryggen til lokale bedrifter og bystyre, antyder rapporten, utført av American Tort Reform Association.
«Byens domstoler er en lekeplass for svindlere og opportunistiske rettsadvokater, mens ærlige New Yorkere betaler regningen,» sa ATRA-president Tiger Joyce.
Som et resultat rangerer Big Apple som nr. 2 på gruppens liste over Topp 10 verste rettslige helveteshull i landet, med Philadelphia Court of Common Pleas og Pennsylvania Supreme Court som først.
Rapporten om erstatningsreformen siterer en studie utført av det økonomiske konsulentselskapet Perryman Group i fjor for å estimere den økonomiske effekten av overdreven rettssaker. I New York, anslår gruppen, brukte bedrifter enorme 88,6 milliarder dollar på å håndtere useriøse søksmål.
«Statens ansvarsmiljø og søksmålsvennlige retningslinjer øker kostnadene og er en viktig faktor som driver bedrifter og innbyggere til grønnere beitemarker i andre stater,» sa Ashley Ranslow, New York State-direktør for advokatgruppen for småbedrifter National Federation of Independent Business .
ATRA peker på flere viktige retningslinjer den sier er spesielt ansvarlige for å øke kostnadene – inkludert statens stillaslov, som holder byggefirmaer helt ansvarlige for skader på arbeidsplasser, selv om en ansatt var uaktsom.
Kritikere sier at loven har blitt bevæpnet av tvilsomme rettstvister långivere som fronter kostnader for saksøkere – suger millioner av dollar ut av virksomheter og kommunale myndigheter, hvorav mange avgjør krav i stedet for å bære kostnadene ved å la dem forsvinne i retten.
ATRA-rapporten siterer også New Yorks høye bilforsikringspriser som en politikk som oppmuntrer og øker kostnadene ved uredelige krav.
Og den bemerker en vag lov som tillater folk å motta erstatning i retten for tvetydige og udefinerte «smerte og lidelse».
«Skjøtsmisbruk er ikke bare et problem i rettssalen – utbredt svindel er en økonomisk og sosial krise som koster arbeidsplasser, driver opp priser og utnytter sårbare samfunn,» sa Tom Stebbins, administrerende direktør i Lawsuit Reform Alliance i New York.
«Lovgivere må trappe opp ved å vedta strengere lover for å straffe iscenesatte bil- og byggeplassulykker og ved å øke åpenheten rundt tredjepartsfinansiering av søksmål,» skrev Stebbins i en uttalelse.
ATRA legger en stor del av skylden for de overdrevne erstatningskostnadene på New Yorks mektige rettsadvokatgrupper.
New York Trial Lawyers Association opprettholder en robust lobbyvirksomhet i Albany. Topp advokatfirmaer og politiske grupper på linje med foreningen har pumpet millioner av dollar inn i demokrater så vel som republikanske kampanjer over hele landet.
Organisasjonen – en av de største og mest robuste rettsadvokatgruppene i New York – har presset på en utvidelse av statens lov om urettmessig død som kritikere hevder kan være en pådriver for overdrevne rettskostnader på helsepersonell hvis de blir vedtatt.
Også referert til som loven om sørgende familier, vil den tillate folk å søke emosjonell skade i urettmessige dødssaker, blant andre endringer.
«Hvis vi mener alvor med å gjøre New York rimeligere for både bedrifter og forbrukere, er erstatningsreform et flott sted å starte, inkludert et veto mot regningen om urettmessig død,» skrev en talsperson for Business Council of New York i en uttalelse.
Tilhengere av lovgivningen sier at det er en rettidig oppdatering av vedtekten, som ikke har blitt oppdatert på flere tiår.
«Etter å ha mistet partneren min i fødsel, har jeg sett forsikringsselskaper bruke smerten til familier som min for å rettferdiggjøre grådigheten deres. Mens vi sliter med å gjenoppbygge livene våre etter reelle, ødeleggende tap, roper de «søksmålsmisbruk» for å forsvare sine skyhøye premier og rekordfortjeneste. Det er ikke søksmålene som bryter systemet – det er den umettelige grådigheten til disse forsikringsselskapene,” skrev Bruce McIntyre, en aktivist involvert i koalisjonen Justice for Grieving Families, i et brev rapportert av POLITICO denne uken.
Guvernør Kathy Hochul – som mottok over en halv million dollar fra de beste advokatfirmaene og rettsadvokaten PAC siden 2017, ifølge ATRA-rapporten – har lagt ned veto mot lovforslaget to ganger de siste to årene.
