Hjemmestrekningen til Giants-sesongen kan bli sett på som en god mulighet for Daniel Bellinger til å bevise seg … hvis han ikke allerede hadde gjort det for to år siden.
Tredjeårs tight-end registrerte 61 snaps forrige uke (hans forrige sesong var bare 26) og uavgjort til lagledelsen med fem fangster mot Saints.
Han forventes å være tungt involvert igjen søndag når Giants går videre uten skadet rookie Theo Johnson.
Det er den siste vrien på en uvanlig karrierevei for Bellinger, som startet som en nybegynner i fjerde runde og endte på femteplass i mottak (30 på 12 kamper) på et sluttspilllag i 2022.
Siden den gang har Giants erstattet ham to ganger: Ved å handle for Darren Waller i 2023 og drafting av Johnson i fjerde runde i 2024.
«Det er egentlig ikke det noen ser for seg selv, men det er fotball og du kan ikke regne med at det går [upward] hele tiden, sa Bellinger. «Noen ganger ser det slik ut [up and down]. Jeg må fortsette å bli bedre. Det er uheldig at det er denne typen skadesituasjoner jeg får en mulighet, men du må ta det du kan få i denne ligaen.
Bellinger scoret et touchdown i fjerde kvartal – hans tredje på fem kamper – da Giants slo Ravens i 2022.
Søndagens kamp mot Ravens vil være hans 37. siden den gang uten å komme tilbake til målsonen.
«Det er over lønnsgraden min. Jeg gjør bare det de ber meg om,» sa Bellinger da han ble spurt om hans avviklede rolle. «Jeg føler at jeg har evnen til å gjøre alt en tight end kan gjøre. Selvtilliten min har ikke svingt. Jeg har gjort en god jobb med å holde fokus på detaljene mine. Ideen er: ‘Hvordan kan vi få det beste trange rommet?’»
Da Johnson var frisk, var Bellinger sin rolle mer blokkeringssentrisk.
Med Johnson på sidelinjen for resten av sesongen, bør Bellinger være i stand til å blinke med sine pålitelige hender oftere ettersom veteranen Chris Manhertz legger til blokkeringen.
Bellinger krediterer sitt ett år med den nå pensjonerte Waller, en tidligere Pro Bowler, for å ha lært ham hvordan han skal håndtere motgang på og utenfor banen.
«Belly er en fyr vi har støttet oss til her de siste par årene, så det var ikke noe nytt for oss,» sa offensiv koordinator Mike Kafka. «Enten det ikke er å få mange berøringer, om det er å få mange berøringer og være en del av pasningsspillet [or] løpespillet, han er en slags sveitsisk kniv i så måte.»
DT Rakeem Nunez-Roches (nakke/skulder), LB Bobby Okereke (bak), CB Dru Phillips (skulder) og RG Jon Runyan Jr. (ankel) spiller ikke.
QB Drew Lock (hæl/venstre albue) og CB Cor’Dale Flott (quad) anses som tvilsomme.
CB Deonte Banks (ribbe), OT Chris Hubbard (kne), LB Dyontae Johnson (ankel) og C Austin Schlottman (fibula) er tvilsomme. Johnson og Schlottman må aktiveres fra skadet reserve.
QB Tim Boyle, som først ble med Giants 19. november, forventes å bli hevet fra treningstroppen for å tjene som primær backup for Tommy DeVito, med Lock muligens tilgjengelig i nødstilfeller. Boyle kledde seg som Locks backup på Thanksgiving mot Cowboys.
«Han kommer opp i fart så fort han kan,» sa Kafka. «Men han er en flott arbeider.»
