Kenny Atkinson hevdet at han ikke så på returen til Brooklyn – hvor han fikk sparken – med det beste laget i NBA som rettferdiggjørelse.
Men den konkurrerende Atkinson kom tilbake med en chip på skulderen og gjorde returen til en triumferende en.
Nei, gjør det til en dominerende.
The Nets – som kunngjorde at de hadde til hensikt å stride ved å handle Dennis Schroder – understreket det med et forferdelig tap på 130-101 mot Atkinson’s Cavaliers foran 16 588 på Barclays Center.
Cam Johnson hadde 22 poeng og fem assists, men Nets skjøt bare 42 prosent og forpliktet seg til 22 turnovers for å gi Cleveland 34 poeng.
Noen vil si at denne var over så snart Nets (10-16) delte ut deres startpunktvakt og emosjonelle leder.
Men det var virkelig over i første kvartal.
Nets ledet 12-5 bare fire minutter etter en Nic Claxton-dunk, og fortsatte med å la et iøynefallende 32-5-løp over resten av perioden.
Brooklyn var også på feil ende av en 12-0-blitz over 2 ½ minutt i andre kvartal.
Caris LeVert – en eks-Net som hadde vært med Atkinson – hadde 19 for Cavs.
Resten av spillet var søppeltid. I hvert fall for Nets, som lå bak 37 flere ganger i fjerde kvartal.
Ben Simmons hadde 10 poeng og åtte assists på 31 minutter på sesonghøyde, men Nets-angrepet var dystert.
Claxton var en minus-24 og mellomrom med Simmons var et problem.
Nets har falt seks av syv, og uten Schroder, som ble handlet søndag, er tanken helt klart i full styrke.
Men mens de tanker, vinner treneren de sparket.
Atkinsons Cavs forbedret seg til en ligabeste 23-4.
Og hans tilbakekomst var søt, om ikke helt rettferdiggjørelse.
«Jeg ser ikke på det slik. Jeg ser bare på det som en del av historien, ikke sant, en del av veksten din, sa Atkinson. «Du har gode ting som skjer, du har tilbakeslag, og – det er som en spiller, hvordan spretter du tilbake? Og det var definitivt en retur. Og i det lange løp, reisen etter Brooklyn hjalp meg virkelig, hjalp meg å vokse som trener. Hvem vet? Hvis det ikke skjer, er jeg kanskje ikke Cleveland; Jeg forbedrer meg ikke så mye som trener hvis det ikke skjedde. Så jeg ser på det mer som positivt.
«Nå, men jeg skal fortelle deg, jeg er konkurransedyktig, ikke sant? Og når du har tilbakeslag, husker du ting, ikke sant? Og spillere gjør det samme. Hvis noe skjedde eller et lag slår deg eller du får sparken, er du motivert. Du er motivert til å bevise at folk tar feil; og det var sånn jeg tok det. Det er en chip på skulderen eller hva du vil kalle det. Men det er definitivt noe av det. Jeg tror enhver konkurrent har det på samme måte.»
Atkinson trente Nets fra 2016-20, den siste sesongen tilbrakte med Kyrie Irving inn og ut av lagoppstillingen og Kevin Durant helt på sidelinjen med en ødelagt Achilles.
Irving var vokal om ikke å trenge en hardkjørende trener, og Atkinson var borte før slutten av den sesongen.
Og ja, Atkinson var hardkjørende.
Som på HSS Training Center klokken 04:30 etter nederlag, på en treningssykkel mens han så tapet på nytt.
«Disse dagene er over. Jeg våkner klokken 10, tar en croissant og en kaffe,» lo Atkinson. «Seriøst. Jeg har utviklet meg. Jeg var litt gal den gang, helt ærlig. Jeg var desperat etter å klare det, ikke sant? Desperat. Jeg ville ikke mislykkes. Så du kom virkelig etter. Men jeg visste at selv etter to år i Brooklyn, visste jeg at det ikke var bra for helsen min. Og det er der å snakke om å utvikle seg som trener, delegere mye mer. Jeg stresser mye mindre med de små tingene.
«Jeg føler definitivt at jeg har nådd en modenhet som trener. Og det hjelper i Cleveland. Og vi har jævla gode spillere; det hjelper. Sier ikke at vi ikke gjorde det i Brooklyn; men i Brooklyn er vi på bunnen, det dårligste laget i ligaen. … Det var en desperasjon etter å bli bedre. Så jeg ville ikke endre den tilnærmingen for noe. Det var det den situasjonen trengte på den tiden.»
