En kvinne fra Alabama kommer seg godt etter en nyretransplantasjon fra gris forrige måned som frigjorde henne fra åtte års dialyse, den siste innsatsen for å redde menneskeliv med dyreorganer.
Towana Looney er den femte amerikaneren som har fått et genredigert griseorgan – og spesielt er hun ikke så syk som tidligere mottakere som døde innen to måneder etter å ha mottatt en svinenyre eller -hjerte.
«Det er som en ny begynnelse,» sa Looney, 53, til Associated Press. Med en gang, «energien jeg hadde var fantastisk. Å ha en fungerende nyre – og å føle den – er utrolig.»
Looneys operasjon markerer et viktig skritt når forskere gjør seg klare for formelle studier av xenotransplantasjon som forventes å begynne neste år, sa Dr. Robert Montgomery fra NYU Langone Health, som ledet den svært eksperimentelle prosedyren.
Looney kommer seg godt etter transplantasjonen, som ble annonsert tirsdag.
Hun ble utskrevet fra sykehuset bare 11 dager etter operasjonen for å fortsette utvinningen i en leilighet i nærheten, selv om hun ble midlertidig reinnlagt denne uken mens medisinene hennes justeres.
Legene forventer at hun skal reise hjem til Alabama om tre måneder. Hvis grisenyren skulle svikte, kunne hun begynne med dialyse igjen.
«Å se håpet gjenopprettet for henne og hennes familie er ekstraordinært,» sa Dr. Jayme Locke, Looneys opprinnelige kirurg som sikret Food and Drug Administration tillatelse for transplantasjonen 25. november.
Mer enn 100 000 mennesker er på den amerikanske transplantasjonslisten, de fleste som trenger en nyre. Tusenvis dør mens de venter og mange flere som trenger en transplantasjon kvalifiserer aldri.
Nå, på jakt etter en alternativ forsyning, endrer forskerne griser genetisk slik at organene deres er mer menneskelignende.
Looney donerte en nyre til moren sin i 1999.
Senere forårsaket en komplikasjon under graviditeten høyt blodtrykk som skadet hennes gjenværende nyre, som til slutt sviktet. Det er utrolig sjelden at levende givere utvikler nyresvikt, selv om de som gjør det blir gitt ekstra prioritet på transplantasjonslisten.
Men Looney kunne ikke få en match – hun hadde utviklet antistoffer som var unormalt klargjort for å angripe en annen menneskelig nyre. Tester viste at hun ville avvise hver nyredonor som ble tilbudt.
Så hørte Looney om nyreforskning på gris ved University of Alabama i Birmingham og fortalte Locke, den gang en UAB-transplantasjonskirurg, at hun ville prøve en.
I april 2023 sendte Locke inn en FDA-søknad som søkte et nødeksperiment, under regler for folk som Looney som ikke har noen alternativer.
FDA var ikke enig med en gang.
I stedet gikk verdens første genredigerte svinenyretransplantasjoner til to sykere pasienter i fjor vår, ved Massachusetts General Hospital og NYU. Begge hadde også alvorlig hjertesykdom.
Boston-pasienten kom seg nok til å tilbringe omtrent en måned hjemme før han døde av plutselig hjertestans som ble ansett som ikke relatert til grisenyren.
NYUs pasient hadde hjertekomplikasjoner som skadet grisenyren hennes, og tvang den bort, og hun døde senere.
Disse skuffende resultatene avskrekket ikke Looney, som begynte å føle seg verre under dialyse, men, sa Locke, ikke hadde utviklet hjertesykdom eller andre komplikasjoner.
FDA tillot til slutt hennes transplantasjon ved NYU, hvor Locke samarbeidet med Montgomery.
Selv om det nye organet hennes svikter, kan leger lære av det, sa Looney til AP: «Du vet ikke om det kommer til å fungere eller ikke før du prøver.»
Blacksburg, Virginia-baserte Revivicor ga Looneys nye nyre fra en gris med 10 genforandringer.
Øyeblikk etter at Montgomery sydde den på plass, ble nyren sunn rosa og begynte å produsere urin.
Looney ble først utskrevet den 6. desember, iført monitorer for å spore blodtrykket, hjertefrekvensen og andre kroppsfunksjoner og returnerte til sykehuset for daglige kontroller før hennes medisinering gjeninnlegges.
Legene gransker hennes blodprøver og andre tester, og sammenligner dem med tidligere forskning på dyr og noen få mennesker i håp om å oppdage en tidlig advarsel hvis problemer dukker opp.
«Mye av det vi ser, ser vi for første gang,» sa Montgomery.
Under et besøk forrige uke med Locke, som nå jobber for den føderale regjeringen, klemte Looney sin mangeårige lege og sa: «Takk for at du ikke ga meg.»
«Aldri,» svarte Locke.
