Knicks’ ventende besøk til Minnesota markerer åpenbart Karl-Anthony Towns tilbakevending til Target Center, men det vil også være første gang Julius Randle møter sitt tidligere lag etter storfilmen i september med Timberwolves.
Den tredobbelte All-Star-power forwarden spilte ikke i førsesongens oppgjør mellom lagene på Garden, kampen der Donte DiVincenzo kom i strid med Knicks assistenttrener Rick Brunson.
Mens DiVincenzo har slitt siden flyttingen – skutt 31,9 prosent fra 3-poengs rekkevidde denne sesongen – har Randle et snitt på 20,1 poeng per kamp i sine første 25 kamper siden han led en sesongavsluttende skulderskade i januar og til slutt gjennomgikk en operasjon.
«Jules er en stor spiller. Han kan gjøre alt, sa Knicks-spiss OG Anunoby, som sannsynligvis vil trekke hovedoppdraget torsdag kveld med å vokte Randle. «Pass, skyt, kjør. Flott spiller.»
Randle og Anunoby spilte bare i 14 kamper sammen – med Knicks som gikk 12-2 forrige sesong etter sistnevntes ankomst i slutten av desember fra Raptors.
Anunoby gikk også ned med en skade i slutten av januar og gjennomgikk albueoperasjon før han returnerte rett før start av sluttspillet.
Randle erstattet Towns på power forward sammen med den tre ganger All-Star-senteren Rudy Gobert.
Towns bemannet 4-plassen forrige sesong for Timberwolves før de skiftet tilbake til midten med Knicks.
«De er store. Vi møtte litt av det for Orlando også, sa Tom Thibodeau, med henvisning til søndagens seier på veien over Magic. «Så det er ikke bare den innledende delen, men det kommer til å være avslutningen av forsvaret, som kommer til å være den sterkeste delen av forsvaret.
«Utfordrer skuddet, til returen. Du snakker om Gobert, Julius er en flott offensiv rebounder. Da har du Naz Reid, du har det [Anthony] Edwards som kommer til å krasje, også, og det har du [Jaden] McDaniels, så de er veldig atletiske, og hvis vi ikke har kontakt kan det være et problem.»
Towns har på samme måte skapt motstanderlag problemer gjennom sin første sesong i New York, med 24,8 poeng og karrierehøyde og ligabeste 13,9 returer per kamp.
På tirsdag om dette er det beste han har spilt i sin 10 år lange NBA-karriere, svarte den fire ganger All-Star: «Jeg tror ikke det. Jeg fikk mer jeg kunne gi og gjøre og spille bedre. Men det er bare annerledes. Det er bare en annen rolle jeg er i. Jeg er i en annen rolle. Det er akkurat som jeg sa før, jeg vil bare være en superstjerne i rollen min, uansett hva den rollen måtte være for laget vårt, og jeg ble spurt om å være de fem her. Og jeg vil bare være den beste jeg kan bli.»
Thibodeau trente også Towns tidligere i karrieren med Timberwolves og sa at New Jersey-produktet er sterkere fysisk og en mer erfaren spiller enn deres tidligere periode sammen.
Men Thibodeau stoppet for å si at 7-foteren har «overgått forventningene» med Knicks.
«Det er et flott spørsmål. Jeg antar at jeg hadde ganske høye forventninger til ham, sa Thibodeau. «Jeg trodde da jeg hadde ham som ung spiller, at jeg visste at han var en god returspiller da, og jeg følte at han ville være i stand til å tilpasse seg å gå tilbake til midtposisjonen, og deretter angrepet, han er alltid, uansett hva du ba ham om å gjøre det, han har alltid gjort det.»
Anunoby vil heller ikke si at Towns er enda bedre enn annonsert.
«Jeg tror ikke han overgikk dem. Vi visste at han var en stor spiller, la Anunoby til. – Vi spilte mot ham i årevis. Vi visste hva han var i stand til, hvor talentfull han er. Så dette er ingen overraskelse.
«Jeg er sikker på at han har hatt strekk før, men ja, han imponerer oss hver dag. Han er en flott lagkamerat.»
