En syrisk mann som hjalp til med å oversette de kvalmende meldingene som ble skrevet på celleveggene av fanger fra det brutale Assad-regimet, gjorde en hjerteskjærende oppdagelse – da han fant en melding skrevet av en savnet slektning.
De kjeve-slippende opptakene viser Mohammad al-Shebli inne i et av Damaskus-fengslene med Wall Street Journal mens han oversetter ordene om fortvilelse, håp og tro skriblet langs veggene av de som er innelåst for å ha kritisert den avsatte president Bashar al-Assad.
Mens han leser meldingene og navnene, fryser al-Shebli et øyeblikk når han kommer over et bestemt navn, Abud Abusar Alawi.
«Abud! Det er en av våre slektninger, sier al-Shebli i fullstendig vantro mens han leser videre.
Al-Shebli sa at det ikke var noen tvil om at personen inne i cellen var hans slektning, da datoen for fengslingen samsvarer med dagen Assads styrker kom til nabolaget deres for å arrestere folk.
Konklusjonen hans ble ytterligere støttet av det faktum at navnene til andre menn som al-Shebli kjente fra nabolaget hans også ble skrevet i nærheten av Alwais navn.
«Det er rart… at jeg oppdaget en av mine slektninger her,» sa Alawi. «Jeg vet ikke om han er i live eller død, men det er som om det er en nøkkel.»
Det er fortsatt uklart om Alawi var blant dem som døde etter år med tortur inne i Assads militærfengsler, eller om han var blant de tusener som ble frigjort av de syriske opprørsstyrkene da de stormet fengslene for å frigjøre de politiske fangene.
De frigjorte fangene er fortsatt på vei tilbake over Syria mens de prøver å gjenforenes med familiene sine og fortsette der de slapp nå som Assads regime har blitt styrtet.
Men det kan ta år før andre får vite om deres slektningers skjebne ettersom syrere og humanitære grupper jobber for å gjenopprette utallige kropper som antas å være gravlagt og knust i minst åtte massegravsteder rundt om i landet.
En av massegravene ligger like utenfor Damaskus i Al Qutayfah, der den USA-baserte Syrian Emergency Task Force (SETF) anslår at minst 100 000 kropper er gravlagt langs et nettverk av skyttergraver.
Den dystre oppdagelsen antas å være en av de største massegravene i moderne historie, og dens sanne telling kan måle seg med Stalin-tidens massegrav i Ukraina, der mer enn 200 000 henrettede politiske fanger ble gravlagt.
Likene som blir oppdaget over hele Syria er sannsynligvis blant de mer enn 150 000 menneskene som har forsvunnet under Assad-regimet, hvis administrasjon regelmessig arresterte og torturerte meningsmotstandere og kastet dem i fengsler for aldri å bli sett igjen, ifølge International Commission on Missing Persons (ICMP). ).
Det sanne antallet savnede i løpet av årene med den blodige borgerkrigen og etterpå har ennå ikke blitt bekreftet uavhengig.
