Panamas president skjøt søndag ned presidentvalgte Donald Trumps trussel om at USA ville oppfordre det sentralamerikanske landet til å gi avkall på kontrollen over Panamakanalen hvis det fortsatte å kreve «eksorbitante» avgifter for å bruke den kritiske fraktkanalen.
Panamas president José Raúl Mulino kom ut og svingte mot Trumps forslag om at USA kunne kreve at de gjenvinner kontrollen over den hundre år gamle vannveien når han tiltrer embetet neste måned.
«Jeg ønsker å uttrykke nøyaktig at hver kvadratmeter av Panamakanalen og dens tilstøtende område tilhører Panama, og vil fortsette med det,» sa Mulino i en uttalelse lagt ut på sosiale medier.
– Suvereniteten og uavhengigheten til landet vårt er ikke omsettelig. Hver panamianer, her eller hvor som helst i verden, bærer det i sitt hjerte, og det er en del av vår historie med kamp og irreversibel erobring.»
Trump gjorde først bråk om nøkkelruten på lørdag før han tok opp temaet igjen under en tale søndag på Turning Point USAs AmericaFest.
«Vi blir dratt av ved Panamakanalen som vi blir dratt av alle andre steder,» sa han foran tusenvis i Arizona.
USA bygde kanalen på begynnelsen av 1900-tallet for å hjelpe kommersielle og militære skip å reise mellom kystene, men ga opp eierskapet til vannveien i 1999 mer enn 20 år etter at president Jimmy Carter signerte en traktat med Panama.
«Hvis prinsippene, både moralske og juridiske, for denne storsinnede gesten for å gi ikke blir fulgt, vil vi kreve at Panamakanalen returneres til USA, i sin helhet, raskt og uten spørsmål,» sa Trump.
«Jeg kommer ikke til å stå for det,» fortsatte republikaneren. «Så til tjenestemennene i Panama, vær så snill å bli veiledet deretter.»
Trump, 78, har tidligere hatt sikte på territorier som tilhører andre nasjoner, blant annet har han de siste ukene tenkt at han gjerne skulle sett Canada bli en amerikansk stat.
Søndag kom han også med ideen om å kjøpe Grønland, som er et selvstyrt territorium i Danmark, da han annonserte PayPal-medgrunnlegger Ken Howery som USAs ambassadør i det europeiske landet.
Mulino, som ble valgt i mai, sa søndag at prisene fastsatt for avsendere som bruker kanalen – som har 14 000 fartøyer som passerer årlig – ikke er satt på et innfall.
«De er og vil bli etablert, offentlig og i et åpent publikum, med tanke på markedsforhold, internasjonale forhold, driftskostnader og vedlikeholds- og moderniseringsbehovene til den interoceaniske vannveien,» sa han.
«Vi panamanere kan tenke annerledes i mange aspekter, men når det kommer til vår kanal og vår suverenitet, forenes vi alle under ett enkelt flagg, Panamas,» la han til.
Etter Mulinos løfte om å holde kanalen under panamansk ledelse, svarte Trump på Truth Social og sa: «Vi får se om det!»
Med Post ledninger
