Engler er typisk avbildet for å være Guds helligere enn deg tjenere utsmykket med kjerubiske ansikter og luftige vinger, men noen bøker i Bibelen maler et helt annet – og mye skumlere – som begynner å toppe juletrær over hele USA.
Pastor Kira Austin-Young og ektemannen hennes, Michael Schupbach, kokte opp ideen om å lage sin egen serie med bibelsk nøyaktige engler over pandemien for å lindre hyttefeberen deres.
«Jeg tenker spesielt på de tidene i verden vi er i, hvor ting virker litt skummelt og rart, det å ha en skummel og merkelig engel som snakker til folk,» sa Austin-Young.
Bibelen har sparsomme beskrivelser av hvordan engler faktisk skal se ut. Mange overlot det til tolkning, som brakte frem de vanligvis hvite og blonde guddommelige budbringerne som oftest sees i kirker og renessansekunst.
Åpenbaringsboken på slutten av Bibelen og noen av profetbøkene i Det gamle testamente er de få delene som fordyper nøyaktig hvordan Guds soldater skal se ut – og de er ikke på langt nær så pene som den gjennomsnittlige kirkegjengeren tenker.
«Noen av dem har seks vinger med øyne som dekker vingene. Andre har flere dyrehoder,» sa Austin-Young.
«Jeg tror en av de herlige tingene med Bibelen og Skriften er akkurat hvor merkelig den kan være og hvor snill den kan være der ute.»
Sosiale medier og popkultur er fulle av forskjellige tolkninger av disse «bibelsk nøyaktige englene» som har dukket opp i tegninger, som tatoveringsinspirasjon og til og med sminkeopplæringer.
En av Austin-Youngs favorittskildringer av kunngjøringen – scenen der erkeengelen Gabriel forteller Mary at hun skal bære og føde Guds sønn – er av Henry Ossawa Tanner. Den fremstiller Gabriel som lite mer enn en vag form av lys uten noen distinkte humanoide trekk eller til og med en fysisk figur i det hele tatt.
«Det får deg på en måte til å tenke på nytt: ‘Hvordan ville det være å bli oppsøkt av en engel?’» sa hun.
«Hvis det er noen du ikke kjenner, eller om det er en merkelig skapning, eller om det bare er denne typen manifestasjon av Guds budskap til deg. … Det kan være hva som helst.»
Esther Hamori, professor i hebraisk bibel ved Union Theological Seminary, avgrenser de viktigste forskjellene mellom engler og andre «overnaturlige arter» som er nevnt gjennom hele Bibelen, som serafer og kjeruber.
«Det viser at folk tenker på måter Bibelen inneholder mye merkeligere ting enn det som ofte blir lært,» skrev Hamori.
«Den bibelske himmelen er fylt med rare, skremmende skikkelser. I Bibelen har Gud et følge av monstre.»
Selv om folk ofte forveksler Guds engler med hans andre mystifiserende katalog over skapninger, er Hamori fortsatt en fan av den bibelsk nøyaktige engletrenden.
Omtrent 7 av 10 voksne i USA tror på engler, ifølge en meningsmåling fra 2023 fra The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Likevel har det aldri vært enighet om hvordan de skal se ut, eller hva de egentlig er.
