For mindre enn tre uker siden falt Bo Horvat på sverdet under en målløs serie som varte i 13 kamper.
Klisjeen går på at scoring kommer i bunter, så kanskje det ikke er noen overraskelse at Horvat siden den gang har hatt åtte poeng – fire mål og fire målgivende pasninger – i de siste syv kampene han begynte på mandag, inkludert en sesonghøyde tre poeng i en 6-3. seier over Maple Leafs lørdag kveld.
«Han har skutt pucken fri, [like] målet han scoret der [in Toronto]” sa trener Patrick Roy før Islanders ble ydmyket av Buffalo i sin siste kamp før feriepausen på mandag. «Jeg føler at det passer bra for ham å spille med [Maxim Tsyplakov] og [Simon] Holmstrøm akkurat nå. Det fungerer bra.»
Å pare Horvat med Tsyplakov har falt sammen med nr. 14s utbrudd, med Roy som først prøvde kombinasjonen den kvelden Horvat brøt måltørken ved å score mot Hurricanes 7. desember.
I 104:49 på isen sammen på fem-mot-fem før mandag, hadde Tsyplakov og Horvat overlegnet motstanden 8-2 med en forventet målprosent på 54,34 – og Roy har ikke lagt skjul på å ønske å holde de to sammen selv som Islanders forward-gruppe har blitt friske.
Å gjøre det er en medvirkende årsak til hvorfor Horvat og Mathew Barzal ennå ikke har spilt sammen, en avveining Roy gjerne gjør.
«Jeg tror Bo elsker å få de gi-og-gosene i den nøytrale sonen [with Tsyplakov]», sa Roy. «Jeg tror det passer bra for ham. Han vil ha en fyr som flytter pucken raskt, og jeg tror det er flott for ham. Og Barzy elsker å skøyte med den pucken i nøytral sone, så for ham å leke med [Jean-Gabriel] Pageau og [Anders] Lee, det er også en veldig god match.»
Roy sa at det ikke var noen beskjed ment ved å spille mot Barzal på fem mot seks på lørdag, noe som førte til at Barzal scoret et tomt mål.
«Jeg prøver ikke å sende meldinger,» sa Roy. «Jeg går med gutta jeg stoler på. Og i det spillet spilte alle bra. … Når gutta dine er forpliktet til å spille solid defensivt, bryr jeg meg ikke hvem som er på isen på slutten av kampen.»
Ilya Sorokin startet sin 11. strake kamp for Islanders mandag. Ukko-Pekka Luukkonen spilte i mål for Sabres.
Rasmus Dahlin (ryggspasmer) var tilbake i Buffalos lagoppstilling etter å ha gått glipp av lørdagens tap mot Bruins.
