Hun gjør sesongen virkelig lys.
En kvinne fra Ohio har 727 juletrær i hjemmet sitt, og de tiltrekker seg besøkende fra hele verden.
Barbara Hardesty fra Columbus ønsker gjester velkommen hver lørdag og søndag til sitt juletrehus.
«Jeg hadde nettopp et par her fra Hawaii. Vi har hatt folk fra Spania. Noen kjører opp fra Florida og Pennsylvania, sa hun til The Post. «Så langt i år har vi hatt over 900.»
Skuespillet inkluderer mer enn 20.000 lys, anslår hun.
«Jeg har aldri telt dem, men de fleste trær har tre eller flere 100-tellers tråder. Alt er på en fjernkontroll. Jeg har fire fjernkontroller som styrer huset.»
Hun har også «ingen anelse» hvor mange pyntegjenstander hun har samlet, men de tar opp 63 oppbevaringsbøtter.
Hardesty hadde alltid dusinvis av trær i hjemmet sitt og holdt et årlig åpent hus for veldedighet. Men i april 2011, da hun ble diagnostisert med endometriekreft og gikk gjennom cellegiftbehandling, slo julestemningen hennes overdrev.
«Jeg visste ikke om jeg kom til å overleve, og jeg følte bare at hvis jeg presset meg selv til å gå fra 60 trær som jeg har året før til 100 og fokuserte på det, så hadde jeg kanskje en sjanse.»
I 2020, under pandemien, åpnet hun vinterlandskapet sitt for publikum.
«Vi holdt avstand, vi hadde folk hvert 15. minutt, så ingen var i samme rom med mindre dere kom sammen, og ingen ble syk,» sa hun.
Ved hjelp av ektemannen Kyle og sønnen Greg begynner hun å ta ut trærne og dekorasjonene allerede i juli.
Flere rom i første etasje, sammen med frontvinduene og verandaen hennes, og til og med badet hennes, er fylt med graner – dekorert i temaer fra M&Ms til baseballer til vintage bokstaver og klassiske julefilmer.
«Vi har ‘juleferie’-treet, med den stekte pussycat under.»
Hardesty blir kreativ, og bruker ting som barnebøker, sokkeaper, PVC-rør, gamle postkort og til og med ektemannens bestefars sager for å trimme grenene.
«Jeg har et tre som har bokstaver som Kyles bestefar skrev til sin fremtidige brud i 1921, ’22 og ’23. Og folk bokstavelig talt plukker dem av treet og leser dem,» sa hun.
«Moren min hadde strikket gensere til barna mine da de var små, så jeg laget dem til pynt. Og nå er de gensersirklene på et tre.»
Det gir henne stor glede å se besøkende koble seg til bestemte trær.
«Jeg har et M&M-tre … og for flere år siden kom denne damen og den lille jenta, og de ble så emosjonelle, fordi hun nettopp hadde mistet mannen sin, og han kalte dem ‘M og M’ fordi navnene deres begge begynner med M.»
På slutten av turen får gjestene småkaker og varm kakao laget av Hardesty, en profesjonell baker.
«I løpet av de siste to ukene har jeg laget over 3700 informasjonskapsler,» sa hun. «Jeg dekorerer til og med et tre med kakeoppskriftene mine skrevet på små skjærebrett.»
Hvis de velger det, kan besøkende donere til enten Faith Missions, et lokalt krisesenter for hjemløse, eller The Refuge, et trosbasert rehabiliteringssenter. I fjor samlet de inn mer enn 2700 dollar til veldedige organisasjoner.
Hardesty holder kontakten med besøkende gjennom Facebook-siden, og noen sender henne til og med takkegaver.
«Jeg fikk denne lille jenta for flere år siden, Averie, hun kom med besteforeldrene sine, og hun lagde en kongelengel til meg,» sa hun.
«Hvert år får hun konglene, tørker dem selv, og hun finner ut en ny pynt til treet mitt. Så jeg ga henne hennes eget tre.»
Hardesty krediterer hennes kjærlighetsarbeid med å hjelpe henne med å beseire kreft.
«Jeg tror det hadde mye å gjøre med det. Bare å fjerne fokuset fra meg og helsen min og legge det på å gjøre noe for å hjelpe andre mennesker, fordi alle har en historie og denne tiden av året er vanskelig for mange mennesker, sa hun.
«Jeg tror ærlig talt at Gud har velsignet meg med denne tjenesten for å spre juleglede til andre.»
