Alle kjenner den berømte linjen «Hver gang en klokke ringer, får en engel vingene sine».
Men det er et enda mer inspirerende budskap å hente fra Hollywood-historien: Noen ganger når en film flopper, får den en ny sjanse.
Det er forvirrende nok det som skjedde med «It’s A Wonderful Life», Frank Capras sesongklassiker som mange i dag anser som tidenes største julefilm.
Du ville aldri vite det fra den kjære tittelens berømmelse og allestedsnærværende, men filmen med James (Jimmy) Stewart og Donna Reed var ikke en stor hit på billettkontoret på sin tid og fikk et skuldertrekk fra mange kritikere som også fant den sappy.
«[Capra] prøver etter de store, meningsfulle følelsene og så ofte som ikke å falle inn i pinlige teatre», skrev Archer Winsten i The Post.
«Svakheten til dette bildet, fra denne anmelderens synspunkt, er sentimentaliteten i det,» gjentok Bosley Crowther i Times.
George Bailey ville til slutt bli den rikeste mannen i byen. Men etter nesten å ha gått tapt for historien, tok det mer enn 30 år.
Da «It’s A Wonderful Life» kom på kino 20. desember 1946, var det ikke upopulært i seg selv. Stjernepremieren var her i New York på Globe Theatre på Broadway (nå Lunt-Fontanne, hjemmet til musikalen «Death Becomes Her»).
Filmen fra den anerkjente regissøren av «It Happened One Night» gikk videre til en inntjening på 3,3 millioner dollar på billettkontoret – et sterkt trekk under de fleste omstendigheter.
Problemet er at Capras budsjett hadde gått opp, og filmen trengte å gjøre nesten det dobbelte bare for å gå i balanse. Ett av bare to bilder laget av Capras Liberty Films, «It’s A Wonderful Life», klarte ikke å dekke inn de høye kostnadene. Kort sagt, det var en flopp.
Likevel ble filmen nominert til fem Oscar – inkludert beste film, beste regissør og beste skuespiller – men vant ingen. Den store vinneren ved Oscar-utdelingen og billettkontoret var William Wylers varig strålende «The Best Years of Our Lives».
Hvordan ble da «Livet» så fantastisk?
I 1974 var opphavsretten til Capra-filmen oppe for fornyelse – på det tidspunktet varte hver periode i 28 år – men eieren Republic Pictures lot feilaktig eiendommen forfalle til offentlig eiendom. Plutselig kunne hvem som helst lufte det gratis.
Og lufte det, det gjorde de. Hyppige TV-visninger av Jimmy Stewart-hjertevarmeren ble enormt populær på midten av 70-tallet for babyboomere som hadde en helt annen smak enn foreldrene deres i Silent Generation. Capras film fikk et nytt bilde, og eksploderte.
«Det er det fordømte jeg noen gang har sett,» sa regissøren til Wall Street Journal i 1984.
«Filmen har et eget liv nå, og jeg kan se på den som om jeg ikke hadde noe med den å gjøre. Jeg er som en forelder hvis barn vokser opp til å bli president. Jeg er stolt … men det er ungen som har gjort jobben.»
«It’s A Wonderful Life» er tilbake til bank, forresten. Republic tok sin sak til Høyesterett i 1993 og fikk tilbake den tapte opphavsretten. Paramount kjøpte deretter Republic i 1998.
I år vil utallige familier sette seg ned for å se på bona fide-feriearrangementet, hvis regissør overraskende nok ikke hadde noen store juleønsker.
«Jeg tenkte ikke engang på det som en julehistorie da jeg først kom over det,» sa Capra. «Jeg bare likte ideen.»
