Pilegrimer stilte opp tidlig onsdag for å gå gjennom den store hellige døren ved inngangen til Peterskirken, da julen markerte starten på feiringen av det hellige året 2025 som forventes å bringe rundt 32 millioner katolikker til Roma.
Å krysse den hellige dør er en måte de troende kan få avlat, eller tilgivelse for synder under et jubileum, en tradisjon en gang hvert kvart århundre som stammer fra 1300.
På julaften banket pave Frans på døren og var den første som gikk gjennom den, og innviet 2025-jubileet som han dedikerte til håp.
Pilegrimer underkastet seg sikkerhetskontroll før de gikk inn i Den hellige dør, midt i ny sikkerhetsfrykt etter et dødelig julemarkedsangrep i Tyskland.
Mange stoppet opp for å røre ved døren da de passerte og gjorde korsets tegn da de gikk inn i basilikaen dedikert til St. Peter, grunnleggeren av den romersk-katolske kirke.
Ved middagstid vil Francis holde «Urbi et Orbi» – «To the City and the World»-adressen, som fungerer som en oppsummering av plagene verden står overfor i år.
Et Chrismukkah-mirakel da Hanukkah og jul faller sammen
Hanukkah, jødedommens åtte dager lange lysfest, begynner i år på juledag, som bare har skjedd fire ganger siden 1900.
Kalendersammenløpet har inspirert noen religiøse ledere til å være vertskap for interreligiøse sammenkomster, for eksempel en Chicanukah-fest arrangert forrige uke av flere jødiske organisasjoner i Houston, Texas, som samler medlemmer av byens Latino og jødiske samfunn for latkes, den tradisjonelle potetpannekaken spist på Hanukkah , toppet med guacamole og salsa.
Mens Hanukkah er ment som en munter, feirende høytid, merker rabbinere at den finner sted i år ettersom kriger raser i Midtøsten og frykten øker for utbredte hendelser med antisemittisme.
Høytidene overlapper sjelden fordi den jødiske kalenderen er basert på månesykluser og ikke er synkronisert med den gregorianske kalenderen, som setter jul til 25. desember.
Sist gang Hanukkah begynte på juledag var i 2005.
Tyske feiringer dempet av markedsangrep
Tyske feiringer ble formørket av et bilangrep på et julemarked i Magdeburg fredag som førte til at fem mennesker døde, inkludert en 9 år gammel gutt, og 200 personer ble skadet.
President Frank-Walter Steinmeier skrev om sin innspilte juledagtale for å adressere angrepet, og sa at «det er sorg, smerte, redsel og uforståelse over det som fant sted i Magdeburg.»
Han oppfordret tyskerne til å «stå sammen» og at «hat og vold ikke må ha det siste ordet».
En 50 år gammel saudisk lege som hadde praktisert medisin i Tyskland siden 2006, ble arrestert mistenkt for drap, drapsforsøk og kroppsskade.
Den mistenktes X-konto beskriver ham som en tidligere muslim og er fylt med anti-islamske temaer.
Han kritiserte myndighetene for ikke å bekjempe «islamifiseringen av Tyskland» og ga uttrykk for støtte til partiet Alternative for Germany (AfD) mot innvandring.
